L'ADN irlandais tire son origine du Proche-Orient et de l'Europe orientale

L'Irlande a bien connu une vague migratoire massive du Proche-Orient et d'Europe orientale dans sa préhistoire qui explique le développement de l'agriculture puis du travail du bronze, montre le séquençage de génomes humains anciens.

Ces travaux, dont les résultats ont été publiés lundi aux Etats-Unis, permettent de clore un débat récurrent entre scientifiques, dont certains estimaient que le passage d'un mode de vie chasseur-cueilleur à l'agriculture et ensuite au début de la métallurgie, dans les îles Britanniques, était le résultat d'une adaptation des populations indigènes.

Cette étude montre que l'évolution vers l'agriculture et l'âge du bronze s'est faite sous l'influence de nouveaux groupes d'individus qui se sont fondus avec les autochtones pour devenir Irlandais.

Ces chercheurs ont séquencé le génome d’une des premières cultivatrices qui vivait il y a environ 5.200 ans près de l'endroit où se trouve aujourd'hui Belfast et ceux de trois hommes contemporains de l’âge du Bronze qui remonte à 4.000 ans.

Elle avait probablement des cheveux noirs, des yeux marron et ressemblait davantage à une Européenne méridionale. Ces premiers immigrants proche-orientaux ont débarqué sur les côtes irlandaises en passant apparemment par le sud de la Méditerranée apportant avec eux leur bétail, des céréales et des céramiques.

"Une grande vague de modifications des génomes s’est produite et a balayé l’Europe depuis le nord de la mer Noire jusqu’à l'Europe de l’âge du Bronze et nous savons maintenant qu’elle s’est déployée jusqu'aux rives des îles les plus à l'ouest du continent", explique Dan Bradley, professeur de génétique au Trinity College à Dublin, le principal auteur de l'étude.

"L'ampleur de ces bouleversements génétiques fait aussi naître la possibilité d’autres modifications, voire même l'introduction de langues ancestrales desquelles seraient nées les langues celtiques", ajoute-t-il.

"Nous estimons que la femme néolithique vieille de 5.200 ans dont nous avons séquencé le génome, à partir d'ossements, avait à 60% des origines du Proche-Orient", la région où est née l'agriculture il y a environ 10.000 ans, précise aussi ce chercheur.

Les modifications culturelles profondes consécutives à ces apports génétiques massifs sont peut-être aussi à l’origine des langues celtiques occidentales, estiment les auteurs de ces travaux parus dans les Comptes rendus de l'Académie américaine des sciences (PNAS) qui répondent à des questions clef sur les origines des Irlandais et de leur culture.

(Avec l'AFP)