Yaëlle Ifrah: "Les Israéliens ne manquent pas de revenus, ce sont les prix qui sont démesurés"

Alors qu’en France, la colère sociale gronde autour du pouvoir d’achat, en Israël, où le coût de la vie est pourtant particulièrement élevé, le sujet semble étonnamment absent du débat public à l’approche des élections.

Comment expliquer ce silence ? Pourquoi la vie chère, qui pèse si lourdement sur le quotidien des Israéliens, ne s’impose-t-elle pas comme un enjeu majeur de la campagne ? Décryptage avec Yaëlle Ifrah, spécialiste des questions économiques.

En 2022, l’économie avait sa place dans la campagne. Ce n’est plus le cas aujourd’hui ?

On se souvient, en 2022, des vidéos de campagne de Benyamin Netanyahou qui promettaient aux parents une garde gratuite pour les moins de trois ans et la baisse des prix des fruits et légumes. On se souvient aussi de Yaïr Lapid, qui promettait aux jeunes couples un accès facilité à la propriété. Le sujet économique était certes secondaire, mais il était présent. D’autant que Netanyahou, ancien ministre des Finances, le maîtrise parfaitement.

Il est donc significatif que le Premier ministre, qui reste l’un des meilleurs « campaigners » au monde, un maître de la communication politique, ait décidé de faire l’économie de ce sujet, sans mauvais jeu de mots.

Le problème a pourtant disparu ?

Pas du tout. Israël est le deuxième pays le plus cher du monde, juste derrière la Suisse, mais sans le pouvoir d’achat suisse. C’est le résultat de privatisations mal encadrées et d’une régulation insuffisante de la concurrence.

Nous avons plus de 40 monopoles déclarés, c’est-à-dire des entreprises qui contrôlent plus de la moitié de leur secteur. L’État ne joue pas suffisamment son rôle de régulateur, et certaines entreprises profitent de leur position dominante.

Et les autres candidats ?

Yaïr Golan parle d’injustice sociale, Gadi Eisenkot promet de démanteler les monopoles. Bezalel Smotrich et Itamar Ben Gvir n’en parlent pas. Naftali Bennett peut-être un peu plus : il vit à Raanana, aux côtés de nombreux Français et Américains, il est donc plus familier de la question.

Israël est le deuxième pays le plus cher du monde, juste derrière la Suisse, mais sans le pouvoir d’achat suisse.

Mais globalement, tous ces candidats traitent le sujet sous l’angle macroéconomique, celui de l’offre, et non celui de la demande, du panier moyen de l’Israélien. Pourquoi le litre de lait coûte-t-il en Israël 60 à 80 % de plus que la moyenne des pays de l’OCDE ? Personne n’a le moindre mot pour les familles israéliennes qui ne parviennent pas à finir le mois, pour les foyers étouffés par le coût de la vie.

Vous le dites souvent : les Israéliens ont tendance à baisser les bras.

Les gens se sentent prisonniers du système. Ils vivent dans une économie prospère sur le papier, mais où les prix restent très élevés, et ils ont du mal à adapter leurs habitudes. Les Israéliens font ce qu’ils peuvent avec ce qu’ils ont.

Cela dit, le panier moyen de l’Israélien a baissé. Une immense enseigne comme Osher Ad, prisée des orthodoxes pour ses prix bas, est devenue à la mode, y compris chez les habitants aisés de Tel-Aviv habitués aux supérettes de quartier.

Même le Portugais, avec un salaire minimum presque deux fois plus bas, s’en sort un peu mieux.

Vous avez fait vous-même le calcul : combien coûte réellement le panier de l’Israélien ?

Pour savoir si un pays est cher, regarder les étiquettes ne suffit pas. Ce qui compte, c’est le temps qu’il faut travailler pour acheter un produit. J’ai pris dix produits de base : pain, lait, œufs, pâtes, riz, corn-flakes, thon en boîte, poulet, Coca-Cola Zéro et huile d’olive, au prix le plus bas hors promotion, et je me suis demandé combien de temps un salarié au salaire minimum doit travailler pour les acheter.

En Israël, il faut 5 heures et 36 minutes, plus d’une demi-journée de travail pour dix produits, pas un chariot de la semaine. En France, c’est 3 heures 09, en Autriche 3 heures 43. Autrement dit, l’Israélien travaille près de deux heures de plus, environ 60 % de temps en plus, pour exactement les mêmes produits. Même le Portugais, avec un salaire minimum presque deux fois plus bas, s’en sort un peu mieux. Le problème, ce ne sont ni les familles ni le salaire minimum, c’est la structure de0s prix. Les Israéliens ne manquent pas de revenus, ce sont les prix qui sont démesurés.

Même le Portugais, avec un salaire minimum presque deux fois plus bas, s’en sort un peu mieux.

Les ménages consacrent 18 % de leurs revenus à l’alimentation, contre 13 % dans l’OCDE. Quand un pays riche exige plus de cinq heures de travail pour dix produits de base, la question n’est plus technique, elle devient morale.

Que manque-t-il au débat politique ?

Les hommes politiques sont focalisés sur la polarisation des débats et les séquelles du 7 octobre. Mais la réalité, c’est que certaines problématiques bien réelles sont beaucoup plus compliquées à résoudre que la rédaction d’un tweet agressif.