La machine à écrire, l’invention qui a façonné nos claviers modernes
La fermeture en Inde, en 2011, d’une importante usine qui en produisait encore a symbolisé la fin d’une époque
Avant les ordinateurs, les écrans tactiles et les notifications, un autre son rythmait les salles de rédaction et les bureaux : le claquement des touches d’une machine à écrire, ponctué par la sonnerie annonçant la fin de la ligne. Un bruit devenu indissociable de plusieurs générations de journalistes et d’écrivains.
L’histoire de la machine à écrire moderne prend forme au XIXe siècle, alors que plusieurs inventeurs cherchent à rendre l’écriture plus rapide et plus lisible. En 1868, l’Américain Christopher Latham Sholes dépose avec ses associés un brevet pour un dispositif qui préfigure les modèles qui vont bientôt conquérir les bureaux.
Quelques années plus tard, Remington lance sa première machine à écrire commerciale. Elle contribue notamment à populariser le clavier QWERTY, dont la disposition des lettres traversera les générations jusqu’à devenir un standard informatique.
La machine à écrire transforme rapidement le monde professionnel. Elle accélère la production de documents, uniformise leur présentation et accompagne l'essor du métier de secrétaire. Mais écrire reste un exercice sans droit à l’erreur : bien avant la touche "supprimer", une faute peut nécessiter une correction manuelle, voire obliger à retaper une page entière. Des produits correcteurs comme le Tipp-Ex viendront plus tard simplifier la tâche.
L’appareil devient aussi l’un des symboles de la littérature et du journalisme du XXe siècle. Ernest Hemingway, Mark Twain ou Agatha Christie figurent parmi les nombreux auteurs ayant travaillé sur ces machines, dont le bruit caractéristique accompagne alors la création de romans, d’articles et de correspondances.
La machine à écrire trouve même sa place dans la musique. En 1950, le compositeur américain Leroy Anderson compose The Typewriter, une œuvre dans laquelle les frappes sur les touches, le retour du chariot et la sonnette de l’appareil deviennent de véritables éléments de percussion.
L'arrivée des ordinateurs personnels et des traitements de texte finit cependant par précipiter son déclin. Les machines disparaissent progressivement des bureaux au profit des claviers électroniques, qui en conservent pourtant une grande partie de l’héritage.
La fermeture en Inde, en 2011, d’une importante usine qui en produisait encore a symbolisé la fin d’une époque. Désormais objet de collection ou accessoire vintage, la machine à écrire a quitté notre quotidien, mais son empreinte demeure sous nos doigts chaque fois que nous utilisons un clavier.