Spécial week-end | Afrique : ces communautés juives méconnues qui perpétuent leurs traditions depuis des générations

Dans un petit village de l'est de l'Ouganda, chaque samedi matin, des familles se réunissent dans une synagogue où les prières en hébreu se mêlent aux chants africains. Cette scène est le quotidien de la communauté des Abayudaya, dont le nom signifie « Fils de Juda ».

Fondée en 1919 par Semei Kakungulu, un chef local qui choisit d'adopter les lois de la Torah après avoir étudié la Bible, cette communauté compte aujourd'hui près de 2 000 membres. Malgré les persécutions subies sous la dictature d'Idi Amin, les Abayudaya ont préservé leurs traditions. Ils observent le Shabbat, respectent les lois alimentaires juives et entretiennent des liens avec des communautés juives à travers le monde.

Plus au sud, les Lemba, présents en Afrique du Sud, au Zimbabwe et au Malawi, revendiquent une ascendance venue du Moyen-Orient. Depuis des générations, ils pratiquent la circoncision, s'abstiennent de consommer du porc et suivent des règles d'abattage proches de la cacherout. Des études génétiques menées au début des années 2000 ont identifié chez certains hommes de la communauté des marqueurs fréquemment observés au sein de populations juives, renforçant leur conviction d'un héritage ancien.

Au Nigeria, les Igbo affirment, quant à eux, descendre des tribus perdues d'Israël, notamment celles de Gad, Manassé et Zabulon. La communauté a construit ces dernières années de nombreuses synagogues et bénéficie du soutien d'organisations juives qui l'accompagnent dans l'apprentissage de l'hébreu et de la tradition religieuse.

Au-delà des débats sur leur reconnaissance religieuse officielle, ces communautés témoignent d'un même attachement : préserver et transmettre une identité juive au cœur du continent africain.