Les États-Unis approuvent la vente de 48 avions F-35 à l'Arabie saoudite pour 24 milliards de dollars

Le département d'État américain a approuvé jeudi la vente à l'Arabie saoudite de 48 avions de chasse F-35A, pour un montant estimé à 24 milliards de dollars. L'accord doit encore recevoir le feu vert du Congrès avant de pouvoir être finalisé.

Selon les modalités prévues, les appareils livrés à Riyad seront dépourvus de certains composants, ce qui empêchera l'Arabie saoudite d'apporter elle-même des modifications à leurs systèmes. Washington justifie cette vente par la nécessité de renforcer les capacités de dissuasion et de défense du royaume, dans un contexte d'intensification de son affrontement avec les Houthis, mais aussi d'améliorer sa coordination opérationnelle avec les forces américaines et celles de l'OTAN.

Le département d'État a parallèlement cherché à rassurer Israël, affirmant que la transaction ne bouleverserait pas l'équilibre militaire dans la région. Il a également assuré que la vente n'affecterait pas le niveau de préparation des forces armées américaines et ne nécessiterait pas le déploiement de personnel américain supplémentaire en Arabie saoudite.

Cette opération suscite toutefois des préoccupations au sein du renseignement américain. Selon des informations rapportées plus tôt jeudi, des responsables ont notamment évoqué le risque que la Chine puisse accéder à certaines technologies sensibles du F-35.

Des analystes du renseignement américain craignent que Pékin puisse obtenir des informations sur les technologies embarquées à bord de l'appareil par le biais d'activités d'espionnage en Arabie saoudite ou grâce aux liens militaires et sécuritaires développés entre la Chine et le royaume.

La vente des F-35 à Riyad constituerait une évolution majeure des capacités aériennes saoudiennes, l'appareil de cinquième génération étant jusqu'à présent réservé, au Moyen-Orient, à Israël.