Nucléaire : l'AIEA prévoit un triplement de la capacité mondiale d'ici 2060, portée par l'intelligence artificielle

L'énergie nucléaire pourrait connaître une expansion majeure au cours des prochaines décennies. Le directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), Rafael Grossi, a présenté vendredi devant l'Assemblée générale des Nations unies des projections selon lesquelles la capacité nucléaire mondiale pourrait plus que tripler d'ici 2060.

Cette croissance serait notamment alimentée par l'essor de l'intelligence artificielle, dont les infrastructures nécessitent des quantités considérables d'électricité. Les centres de données, indispensables au fonctionnement des modèles d'IA, poussent les grandes entreprises technologiques à rechercher des sources d'énergie capables de garantir une alimentation continue.

Selon Rafael Grossi, l'électrification croissante des économies et la volonté des entreprises de disposer d'une électricité fiable et faiblement émettrice de carbone expliquent en grande partie le regain d'intérêt pour le nucléaire.

En 2025, plus de 400 réacteurs étaient en fonctionnement dans une trentaine de pays. Ils produisaient environ 10 % de l'électricité mondiale et un quart de l'électricité issue de sources bas carbone. Plus de 60 nouveaux réacteurs sont actuellement en construction.

Le patron de l'AIEA estime que l'énergie nucléaire occupe désormais une place croissante dans les stratégies de sécurité énergétique de nombreux États. Plusieurs gouvernements cherchent à réduire leur dépendance aux combustibles fossiles tout en répondant à l'augmentation de leur consommation électrique.

Mais cette perspective de développement s'accompagne de préoccupations sécuritaires. Devant les Nations unies, Rafael Grossi a également alerté sur les programmes nucléaires iranien et nord-coréen, ainsi que sur les risques provoqués par les conflits armés.

Concernant l'Iran, le directeur général de l'AIEA a appelé à une reprise rapide des négociations diplomatiques. Il a souligné que les travaux techniques nécessaires à un éventuel accord avaient déjà été réalisés, mais que le retour des inspecteurs internationaux dans les installations iraniennes demeurait indispensable.

L'agence réclame notamment un accès permettant de vérifier les activités nucléaires de Téhéran. Rafael Grossi considère qu'aucun accord durable ne pourra être conclu sans un mécanisme de contrôle international crédible.

La Corée du Nord constitue une autre source majeure d'inquiétude. Son programme nucléaire continue de se développer sans surveillance de l'AIEA, en violation des résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies.

En Ukraine, Rafael Grossi a également attiré l'attention sur la centrale nucléaire de Zaporijjia, la plus grande d'Europe. Les coupures répétées d'électricité, les réserves limitées de carburant pour les générateurs de secours et les activités militaires à proximité continuent de menacer la sûreté du site.

L'AIEA a toutefois fait état de progrès dans ses discussions avec les nouvelles autorités syriennes. Après près de vingt ans d'incertitudes sur les activités nucléaires du pays, l'agence affirme avoir avancé dans la clarification de plusieurs dossiers hérités du régime de Bachar al-Assad.

Pour Rafael Grossi, l'expansion du nucléaire civil représente ainsi une opportunité énergétique majeure, à condition de maintenir des garanties strictes de sûreté et de non-prolifération. L'essor de l'intelligence artificielle pourrait accélérer cette transformation, tandis que les tensions géopolitiques rappellent les risques associés aux technologies nucléaires.