Des sportifs et célébrités irlandais appellent au boycott des matchs contre Israël
Des footballeurs irlandais appellent la République d’Irlande à boycotter ses prochains matchs de Ligue des Nations de l’UEFA contre Israël, prévus à l’automne.
Dans une lettre ouverte intitulée « Stop the Game », le groupe Irish Sport for Palestine demande au gouvernement irlandais et à la Fédération irlandaise de football, la FAI, de respecter ce qu’il présente comme la volonté du public et de renoncer aux rencontres face à Israël.
Le texte accuse Israël de commettre un « génocide » dans la bande de Gaza et de violer les statuts de l’UEFA et de la FIFA concernant l’organisation de matchs sur un "territoire occupé". Israël rejette ces accusations, affirme que ses forces ne commettent pas de génocide à Gaza et soutient respecter le droit international dans ses opérations militaires.
La pression de la FAI s’inscrit dans un contexte politique et social particulièrement sensible en Irlande, où le soutien à la cause palestinienne est très visible. Des manifestations pro-palestiniennes y sont régulièrement organisées, tandis que la critique de la politique israélienne à Gaza traverse une large partie de l’échiquier politique.
Les militants rappellent qu’en novembre 2025, 93 % des membres de la FAI avaient voté pour demander à sa direction de faire pression sur l’UEFA afin d’obtenir la suspension d’Israël des compétitions européennes. Selon eux, l’instance irlandaise doit désormais « respecter et représenter » ce mandat.
La lettre a été signée par des joueurs de la League of Ireland, par l’ancien sélectionneur de l’équipe masculine Brian Kerr et par Louise Quinn, doublement élue joueuse irlandaise de l’année. Plusieurs figures de la scène culturelle irlandaise y ont également apposé leur nom.
Parmi les soutiens figure aussi Roberto Lopes, capitaine des Shamrock Rovers et président de l’Association des footballeurs professionnels d’Irlande. Dans la lettre, il estime que la crise humanitaire à Gaza ne peut être ignorée et que les pertes humaines doivent primer sur toute considération sportive. Selon lui, l’Irlande a l’occasion de montrer l’exemple en agissant là où d’autres pays refusent de le faire.
L’Irlande doit recevoir Israël au stade Aviva de Dublin le 4 octobre. Une première rencontre, considérée comme un match à domicile pour Israël, est prévue le 27 septembre sur terrain neutre.
Le Premier ministre irlandais, Micheál Martin, a toutefois estimé que les deux rencontres devaient avoir lieu. Tout en rappelant que son gouvernement avait vivement critiqué la politique israélienne à Gaza et condamné l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023, il a jugé que le sport devenait un terrain complexe lorsqu’il était directement rattrapé par la politique.
La FAI se montre elle aussi prudente. En février, son directeur général, David Courell, avait déclaré que l’équipe nationale devait remplir ses obligations sportives, sous peine de conséquences lourdes pour le football irlandais, y compris une possible disqualification de futures compétitions.
Les partisans du boycott estiment néanmoins que la fédération ne peut pas ignorer l’opinion publique. Un sondage réalisé par l’Irish Football Supporters Partnership a indiqué que 76 % des personnes interrogées étaient opposées à la tenue du match contre Israël.
Israël participe aux compétitions de l’UEFA depuis le début des années 1980, après avoir été exclu des compétitions asiatiques dans les années 1970, lorsque plusieurs pays avaient refusé de jouer contre lui.
L’appel irlandais intervient alors que la place d’Israël dans les compétitions sportives internationales fait l’objet de débats récurrents depuis le début de la guerre à Gaza.