La police londonienne demande le report d’une manifestation pro-palestinienne prévue le 7 octobre

La police métropolitaine de Londres a appelé les organisateurs d’une manifestation pro-palestinienne prévue mercredi 7 octobre à choisir une autre date. Dans un appel public lancé vendredi, elle a exprimé de « sérieuses inquiétudes » concernant les répercussions de ce rassemblement sur les étudiants et les personnels universitaires juifs, alors qu’ils commémoreront le troisième anniversaire de l’attaque du Hamas en Israël.

La marche doit partir à midi du King’s College London pour rejoindre University College London, à l’initiative de la University of London Coalition, qui rassemble des groupes étudiants pro-palestiniens de plusieurs établissements de la capitale. Les organisateurs appellent à protester contre les actions d’Israël dans la bande de Gaza.

Lors d’un point de presse à Scotland Yard, le responsable policier James Harman a souligné la sensibilité de la date et du parcours, qui relie deux importantes institutions universitaires. Il a demandé aux organisateurs et aux participants de prendre en compte la détresse que la manifestation pourrait provoquer au sein de la communauté juive.

Selon lui, la police a tenté de contacter les organisateurs, mais a rencontré des difficultés pour identifier une personne disposée à assumer officiellement la responsabilité de l’événement.

Dans leurs supports de communication, les groupes étudiants réclament une Palestine libre « du fleuve à la mer » et présentent la guerre à Gaza comme s’inscrivant dans ce qu’ils qualifient de « 78 ans de génocide ». Une des affiches comporte également un triangle rouge, symbole associé ces dernières années aux vidéos du Hamas.

La police a écrit à quatre universités fréquentées par des étudiants liés à la coalition, demandant à leurs directions de prendre des mesures pour que les étudiants et les personnels juifs puissent étudier et travailler sans se sentir menacés, exclus ou pris pour cible.

Dans ces courriers, Scotland Yard rappelle son attachement à la liberté d’expression, aux manifestations pacifiques et au débat universitaire. Elle cite toutefois les données du Community Security Trust, organisme britannique de protection de la communauté juive, selon lesquelles les incidents antisémites dans les universités restent nettement plus nombreux qu’avant octobre 2023.

Si les organisateurs maintiennent la marche, la police indique qu’elle examinera des mesures destinées à limiter les perturbations et les risques d’intimidation. Elle précise ne pas pouvoir annuler une manifestation sur le seul fondement de sa date ou de son message politique. Elle peut néanmoins imposer des conditions concernant le parcours, les horaires et le déroulement lorsqu’elle estime qu’il existe un risque de troubles graves, de perturbations importantes ou d’intimidation du public.

Plusieurs centaines de policiers doivent être mobilisés à Londres au cours de la semaine pour encadrer différents rassemblements. Scotland Yard annonce une approche de « tolérance zéro » envers les infractions motivées par la haine, l’incitation à la violence et les expressions de soutien à des organisations terroristes.

Une autre manifestation pro-palestinienne est prévue samedi 10 octobre dans le centre de Londres. La police estime qu’elle pourrait réunir jusqu’à 10 000 personnes.

Selon les chiffres communiqués par la police métropolitaine, 35 grandes manifestations organisées depuis octobre 2023 par les groupes de la Palestine Coalition ont représenté environ 26,6 millions de livres de dépenses directes. En intégrant le coût du redéploiement de policiers depuis d’autres missions, l’estimation totale atteint environ 90 millions de livres.