Le Pentagone confirme le départ des B-1 américains stationnés au Royaume-Uni

Le Pentagone a confirmé ce dimanche que l’ensemble des bombardiers stratégiques B-1 américains déployés sur la base de la Royal Air Force de Fairford, au Royaume-Uni, avaient regagné les États-Unis. Ce retrait intervient dans un contexte de tensions autour de la gestion par les autorités britanniques de l’enquête menée après l’attaque visant la base.

Le départ de ces appareils avait été annoncé quelques heures plus tôt. Selon les informations rapportées par plusieurs médias, cette décision serait liée au mécontentement de l’administration américaine concernant la remise en liberté rapide de plusieurs suspects interpellés après l’attaque de Fairford.

Les premiers suspects arrêtés sur les lieux avaient été libérés moins de 24 heures après leur interpellation, malgré des éléments de l’enquête faisant notamment apparaître de possibles liens avec l’Iran. Un autre suspect a par la suite été arrêté avant d’être lui aussi remis en liberté sous caution. Le président américain Donald Trump avait alors qualifié cette situation de « préoccupante ».

Le retrait des bombardiers américains constitue un changement notable pour la présence militaire de Washington au Royaume-Uni. La base de Fairford joue depuis longtemps un rôle important dans le déploiement de moyens aériens américains en Europe, notamment pour les missions à longue distance.

Cette décision intervient également alors que Washington envisagerait de renforcer sa présence militaire en Europe centrale. Des discussions seraient notamment engagées avec la Pologne autour de la possibilité d'y développer une importante infrastructure militaire américaine.

Le retrait des B-1 réduit, au moins temporairement, les capacités américaines de frappe à longue portée disponibles depuis le territoire britannique. Il intervient alors que les pays européens cherchent à adapter leur dispositif de défense face aux tensions persistantes avec la Russie.