Le "premier" rabbin de Riyad se réjouit de la présence juive croissante en Arabie saoudite
"Au total, près de 15 000 juifs ont été recrutés dans le Royaume sur la base de divers contrats. Mais qui répondait à leurs besoins religieux et culturels ?"
Tandis que les médias israéliens sont en effervescence autour d'une éventuelle normalisation des relations entre Israël et l'Arabie saoudite, un homme prend de l'avance. Le rabbin Yaakov Israel Herzog, représentant du mouvement Chabad, est déjà sur place dans le Royaume, et assiste à l'émergence de la communauté juive locale autrefois en retrait.
Herzog a pris l'initiative d'ouvrir la première maison Chabad à Riyad afin de répondre aux besoins des milliers de juifs expatriés résidant dans la ville. Il se décrit comme le "premier" rabbin de l'époque contemporaine du Royaume.
"Un grand nombre de juifs expatriés sont attirés par les opportunités professionnelles qu'offre l'Arabie saoudite", a confié le rabbin Herzog à i24NEWS. Il estime qu'environ 1% des 75 000 Américains travaillant sur place sont juifs, sans compter ceux venant de France, du Royaume-Uni et d'Amérique du Sud.
"Au total, près de 15 000 juifs ont été recrutés dans le Royaume sur la base de divers contrats. Mais qui répondait à leurs besoins religieux et culturels ? On aurait pu imaginer que de telles initiatives pourraient être interdites en Arabie saoudite", a-t-il expliqué. "Mais, après m'être familiarisé avec l'atmosphère en Arabie saoudite et la perception de l'islam, j'ai compris que la communauté juive serait bien accueillie."
Le rabbin Herzog envisage désormais de proposer différents services à la communauté, qui incluent la direction des prières et l'organisation de festivités. Cependant, il est également conscient des contraintes qui sont propres au Royaume. "Par exemple, lors de la fête de Pessah (Pâque juive), nous remplaçons le vin traditionnel du Seder par du jus de raisin en raison de l'interdiction de l'alcool", a-t-il mentionné.
Le Chabad accueille des Juifs dans un espace où ils organisent des prières et des repas de fête pour la deuxième année consécutive et le rabbin Herzog se réjouit de constater une affluence croissante : "La participation est encourageante. Même si nous n'avons pas encore touché toute la communauté, la nouvelle se répand au fur et à mesure." Quant à l'avenir, il est prometteur : "Nous envisageons de créer un véritable centre communautaire comprenant un bain rituel Mikvé, une synagogue, une école pour les jeunes et toutes les infrastructures nécessaires pour assurer une vie juive épanouie au sein du Royaume."
Lorsqu'il est en Arabie saoudite, le rabbin Chabad porte fièrement sa tenue ultra-orthodoxe traditionnelle. "Peu importe où je me trouve - que ce soit dans les régions sunnites ou chiites - les Saoudiens font preuve d'une grande ouverture envers les diverses cultures et religions. Ils possèdent une solide connaissance de la culture juive", affirme-t-il.
Le rabbin Herzog préfère souligner l'unité profonde qui existe entre les deux communautés plutôt que les divisions. "Je tiens à rappeler que nous faisons partie d'une même famille. Ce qui doit primer, c'est ce lien familial. Nos adversaires peuvent varier au fil du temps, mais la famille reste. Notre histoire commune et nos liens ancestraux sont ce qui nous unit. Heureusement, les Saoudiens se sont montrés extrêmement accueillants et respectueux", conclut-il.