Le héros du vol flydubai : qui est Smit Machchhar, le pilote qui a sauvé 174 passagers ?

À 39 ans, Smit Machchhar est devenu l'un des visages de la tentative de détournement du vol flydubai. Père de deux enfants, le commandant de bord indien a affronté le copilote omanais qui l'attaquait au couteau dans le cockpit et, malgré ses blessures, est parvenu à permettre l'intervention des passagers israéliens et d'autres membres d'équipage, contribuant à sauver plus de 170 personnes.

Alors que l'appareil commençait à perdre dangereusement de l'altitude, Smit Machchhar, blessé au cours de la lutte, a réussi à actionner le bouton permettant d'ouvrir la porte du cockpit. Ce geste a permis aux passagers israéliens et aux membres d'un autre équipage présents à bord de pénétrer dans la cabine de pilotage, de maîtriser l'assaillant et d'éviter le crash de l'avion.

Son intervention a suscité de nombreux hommages, notamment de la part du Premier ministre indien Narendra Modi, du Premier ministre Benjamin Netanyahou et du président américain Donald Trump. Yaniv Hayoun, l'un des Israéliens intervenus dans le cockpit, a lui aussi souligné le rôle décisif du pilote : "Si nous n'avions pas réussi à entrer dans le cockpit, nous serions tous morts, y compris ma famille."

Smit Machchhar possède quinze années d'expérience dans l'aviation commerciale. Après avoir travaillé onze ans pour la compagnie indienne à bas coût SpiceJet, il a rejoint flydubai en 2022. Ses proches et collègues le décrivent comme un pilote expérimenté et bienveillant, passionné de cricket pendant son temps libre.

Après avoir subi une opération d'urgence en Arabie saoudite, le pilote a été transféré à Dubaï pour poursuivre ses soins. Alors que son courage est salué en Inde comme en Israël, des voix se sont déjà élevées dans le pays pour proposer qu'il soit invité à allumer une torche lors de la prochaine cérémonie de la fête de l'Indépendance.