Le renseignement américain alerte sur les ambitions nucléaires de l’Arabie saoudite
Des documents classifiés transmis au Congrès indiquent que Riyad n’aurait pas écarté l’option de développer l’arme nucléaire, alors que Washington négocie un accord nucléaire civil avec le royaume.
Les services de renseignement américains estiment que l’Arabie saoudite n’a pas exclu la possibilité de développer un programme d’armement nucléaire, selon des documents classifiés transmis au Congrès américain et révélés par le Washington Post, rapporte Ynet. Cette évaluation intervient alors que les parlementaires examinent l’accord nucléaire civil conclu en juillet entre Washington et Riyad. ynetglobal
L’accord doit permettre à des entreprises américaines de participer au développement du programme nucléaire civil saoudien, notamment à la construction de centrales. Mais l’un de ses aspects suscite des interrogations : Riyad n’a pas renoncé à la possibilité d’enrichir de l’uranium sur son propre territoire et n’a pas accepté le protocole additionnel de l’Agence internationale de l’énergie atomique, qui permet des inspections renforcées. ynetglobal
Dans un premier temps, l’Arabie saoudite devrait importer son uranium enrichi. Les États-Unis et le royaume mèneraient ensuite, pendant deux ans, une étude sur la faisabilité économique d’un enrichissement effectué directement en Arabie saoudite et sur les garanties nécessaires pour empêcher son détournement à des fins militaires. ynetglobal
Selon les modalités rapportées par le Wall Street Journal, si Washington et Riyad concluaient qu’un enrichissement local est nécessaire, une installation construite avec l'aide d'entreprises américaines pourrait initialement produire de l’uranium enrichi jusqu’à 5 %. Une nouvelle étude pourrait ensuite examiner une augmentation de ce seuil jusqu’à 20 %. Des experts cités dans l'article soulignent qu’un tel niveau possède des applications civiles, mais rapproche techniquement davantage un programme de la capacité nécessaire pour atteindre les quelque 90 % associés à l’uranium de qualité militaire. ynetglobal
L’administration Trump défend pour sa part les garanties prévues par l’accord. Selon Washington, les éventuelles opérations d’enrichissement seraient contrôlées par des entreprises américaines et la technologie utilisée ne serait pas transférée aux Saoudiens. L’administration estime également qu’un partenariat américain permettrait d’éviter que Riyad ne se tourne vers la Chine ou la Russie pour développer son industrie nucléaire. ynetglobal
Les documents classifiés présentent cependant des appréciations différentes au sein de l’appareil américain. Alors que le renseignement estime que Riyad n’a pas écarté l’option militaire, le département d’État se montrerait davantage confiant dans les garanties prévues par l’accord et dans les assurances fournies par les autorités saoudiennes. Le gouvernement saoudien affirme de son côté que son programme nucléaire restera exclusivement pacifique et sera développé dans des conditions de transparence et de responsabilité. ynetglobal
La question revêt également une dimension israélienne. Le président américain Donald Trump a déclaré que l’accord nucléaire n’entrerait pas en vigueur sans une adhésion de l’Arabie saoudite aux accords d’Abraham et une normalisation de ses relations avec Israël. Le texte a néanmoins déjà été soumis au Congrès, qui dispose d’une période d’examen de 90 jours de session. ynetglobal
Le prince héritier Mohammed ben Salmane avait déclaré dès 2018 que l’Arabie saoudite chercherait à acquérir une arme nucléaire si l’Iran en développait une. Des élus démocrates américains demandent désormais des garanties plus strictes, estimant que la conservation d’une capacité d’enrichissement sur le territoire saoudien présente un risque de prolifération.