Pourquoi quatre pilotes se trouvaient-ils à bord du vol FlyDubai dérouté vers l’Arabie saoudite ?

La présence de quatre pilotes à bord du vol FlyDubai FZ1073 reliant Dubaï à Tel-Aviv répondait à une précaution opérationnelle. Selon une source proche du dossier interrogée par le Jerusalem Post, deux pilotes supplémentaires avaient été embarqués pour permettre une relève si des perturbations régionales obligeaient l’avion à emprunter un itinéraire plus long.

Un changement de route pouvait ajouter une ou deux heures au trajet et empêcher l’équipage initial d’assurer le vol retour dans les limites de son temps de service autorisé. Cette organisation n’était liée à aucune alerte sécuritaire préalable, précise la source.

Mercredi, cette précaution a pris une importance déterminante lorsque l’appareil a commencé à perdre brutalement de l’altitude. Selon les responsables israéliens, le copilote a poignardé le commandant de bord et tenté de provoquer le crash de l’avion, avant que des passagers et des membres d’équipage n’interviennent.

Un passager israélien ayant participé à l’intervention a raconté au Jerusalem Post que plusieurs voyageurs assis à l’avant s’étaient précipités vers le cockpit. Il a alors réalisé que les deux pilotes supplémentaires se trouvaient plus loin, dans la cabine.

« J’ai dû les secouer pour qu’ils se dirigent vers l’avant et prennent les commandes de l’avion, parce qu’il plongeait », a-t-il déclaré.

D’après son témoignage, l’un des deux pilotes a rejoint le cockpit et repris le contrôle de l’appareil, tandis que l’autre semblait initialement sous le choc. Des passagers israéliens ont maîtrisé l’agresseur, puis l’ont attaché avec des câbles de recharge. Un dentiste israélien présent à bord a pris en charge le pilote grièvement blessé.

Selon les données de suivi du vol citées par le journal, le Boeing 737 aurait perdu près de 14 000 pieds, soit environ 4 300 mètres, en moins de trente secondes, avant l’émission du premier signal d’urgence. L’appareil a notamment transmis le code 7500, utilisé pour signaler une intervention illicite à bord. Des avions de chasse israéliens ont été mobilisés pendant l’incident.

Le vol a finalement été dérouté vers Tabuk, dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite, où il a atterri sans encombre. Le suspect y a été placé en détention.

FlyDubai a confirmé qu’une altercation s’était produite dans le cockpit. La compagnie affirme que des membres de son personnel voyageant à bord ont sécurisé l’appareil, l’ont dérouté et ont assuré son atterrissage. Elle appelle toutefois à ne pas tirer de conclusion sur les motivations du suspect tant que l’enquête se poursuit.

Les responsables israéliens ont, pour leur part, présenté l’incident comme une attaque terroriste délibérée. Le ministre de la Défense, Israël Katz, a évoqué une « tentative d’attentat terroriste jihadiste », tandis que Benjamin Netanyahou a salué les passagers et l’équipage pour avoir évité une catastrophe majeure.