Israël teste un drone armé capable de voler trois heures et de transporter 200 munitions

Israel Aerospace Industries (IAI) et le fabricant américain d'armes SIG Sauer ont annoncé avoir achevé avec succès les essais de tir du FIRE STORM 250, un drone militaire équipé d'une mitrailleuse.

Présenté au salon de défense AUSA à Washington, cet appareil peut rester en vol jusqu'à trois heures et transporter 200 cartouches. Lors des essais réalisés en Israël, il a survolé un champ de bataille simulé, identifié des cibles grâce à sa caméra embarquée, puis effectué des tirs depuis différentes altitudes et distances.

Un drone armé sous contrôle humain

Le système associe une plateforme aérienne développée par IAI à une station d'armement télécommandée de SIG Sauer équipée d'une mitrailleuse M250. Selon les caractéristiques présentées, celle-ci peut atteindre des cibles situées entre 400 et 600 mètres lorsque le drone évolue à environ 200 mètres d'altitude.

Les images recueillies par les capteurs sont transmises en temps réel à un opérateur, qui conserve la responsabilité d'autoriser l'ouverture du feu. Capable de décoller et d'atterrir verticalement, l'appareil est destiné à des missions de reconnaissance, de surveillance des frontières et d'appui aux troupes terrestres.

Une nouvelle technologie dans l'industrie de défense israélienne

Cette innovation s'inscrit dans les activités d'Israel Aerospace Industries, entreprise publique détenue par l'État israélien et acteur majeur de son industrie de défense. IAI est notamment le principal maître d'œuvre du système antimissile Arrow, développé en coopération avec les États-Unis pour intercepter les missiles balistiques à longue portée.

L'entreprise évolue aux côtés d'autres grands industriels israéliens, notamment Elbit Systems et Rafael Advanced Defense Systems, également fournisseurs du ministère de la Défense. Rafael est notamment le principal fabricant du Dôme de fer, tandis qu'Elbit intervient dans de nombreux programmes militaires, notamment les systèmes de commandement et de contrôle. Ces entreprises participent également, à différents niveaux, au développement et à la production du système Arrow.

Le nouvel appareil illustre ainsi la diversification des technologies militaires israéliennes, avec le développement de drones capables de combiner observation et puissance de feu. Aucune date de mise en service opérationnelle au sein de Tsahal n'a pour l'heure été annoncée.