Après l’enfer de Gaza, Keith et Aviva Siegel redonnent un sens à Yom Kippour

Pendant Yom Kippour, les fidèles choisissent de renoncer pendant 25 heures à la nourriture et à l’eau pour se consacrer à l’introspection. Pour Keith et Aviva Siegel, anciens otages du Hamas à Gaza, cette décision volontaire revêt désormais une signification particulière après des mois durant lesquels leurs choix les plus élémentaires leur ont été retirés.

Le couple, âgé de 67 et 65 ans, a été enlevé dans sa maison du kibboutz Kfar Aza lors des massacres du 7 octobre. Aviva a passé 51 jours en captivité tandis que Keith a été retenu pendant 484 jours.

Ils ont perdu leur maison et au moins 60 membres de leur communauté ont été tués. Tous deux ont raconté avoir souffert de la faim, de la soif ainsi que de violences physiques et psychologiques pendant leur détention.

Le droit de choisir après la privation

Aviva Siegel ne jeûnera pas cette année. Elle explique que le fait d’avoir été privée du droit de décider quand, comment et avec qui manger a profondément bouleversé sa relation à la nourriture et à Yom Kippour.

L’année dernière, alors que des otages vivants étaient encore détenus à Gaza, elle s’interrogeait sur sa décision de ne plus jeûner. Elle se demandait notamment comment elle pouvait accepter de manger pendant que d’autres étaient quotidiennement affamés.

Cette année, ces interrogations sont moins présentes. Pour Aviva, l’essentiel réside désormais dans la possibilité de prendre elle-même cette décision.

Elle estime que les anciens otages doivent se réapproprier leur liberté de choisir, brutalement confisquée pendant leur captivité. Manger ou jeûner devient ainsi un acte personnel, et non plus une décision imposée par d’autres.

Keith partage cette approche. « Le jeûne et la famine sont deux choses complètement différentes », explique-t-il.

À ses yeux, Yom Kippour ne se résume pas à la privation de nourriture. Le cœur de cette journée réside dans le heshbon nefesh, l’examen de conscience et le bilan intérieur. Il affirme pouvoir vivre pleinement la fête et lui donner un sens profond sans nécessairement jeûner.

Une identité juive renforcée en captivité

Keith Siegel raconte également que sa foi et son identité juive ont pris une nouvelle dimension pendant sa détention.

Selon lui, ses ravisseurs ont tenté à plusieurs reprises de le convaincre de se convertir à l’islam. Ces pressions l’ont au contraire conduit à réfléchir davantage à son judaïsme et à prier plus fréquemment.

Les prières, les bénédictions et les souvenirs de l’histoire juive lui ont apporté de la force. Il pensait notamment aux survivants de la Shoah et aux victimes des persécutions subies par le peuple juif au fil des générations.

Keith explique avoir ressenti la responsabilité de survivre en mémoire de ceux qui n’avaient pas eu cette chance.

Dans son enfance en Caroline du Nord, il observait Yom Kippour principalement pour suivre les traditions familiales et satisfaire ses parents. Après son installation en Israël dans sa vingtaine, il avait progressivement cessé de jeûner, estimant que le simple fait de vivre dans le pays lui permettait de ressentir pleinement son identité juive.

Pour Aviva, arrivée en Israël depuis l’Afrique du Sud à l’âge de neuf ans, Yom Kippour reste associé aux souvenirs de sa grand-mère, avec laquelle elle jeûnait. Elle se souvient particulièrement de la guerre de Yom Kippour en 1973, lorsque sa grand-mère avait refusé d’interrompre son jeûne malgré les consignes.

À Gaza, Aviva avait pourtant pris une décision définitive : elle ne jeûnerait plus après sa libération. Après avoir été affamée pendant 51 jours, elle ne voulait plus s’imposer une nouvelle privation.

Reconstruire leur vie et aider les autres

Depuis leur libération, Keith et Aviva vivent à Gazit, près de leurs filles Shir et Elan et de leurs petits-enfants. Ils peuvent de nouveau partager les repas du vendredi soir, le kiddouch et la havdala en famille.

Pendant la captivité de Keith, leurs enfants et petits-enfants se réunissaient chaque semaine pour réciter une bénédiction spécialement écrite par leur fille Shir. Pour Aviva, ces moments ont permis à toute la famille de rester unie malgré la douleur.

Le couple consacre désormais une partie importante de son temps à des actions humanitaires et au soutien des anciens otages. Keith et Aviva sont notamment engagés auprès de l’organisation 255, qui accompagne les personnes revenues de Gaza et leurs proches dans leur processus de reconstruction.

Ils souhaitent continuer à raconter leur histoire afin que ce qu’ils ont vécu ne soit pas oublié. Derrière leur apparence et leur retour à une vie quotidienne, ils rappellent que les blessures intérieures restent profondes.

Pour les Siegel, Yom Kippour est ainsi devenu moins une journée de privation qu’un moment consacré à la liberté retrouvée, à la reconstruction et aux choix qu’ils peuvent enfin accomplir de leur propre volonté.