Yad Vashem honore une Néerlandaise qui a sauvé un bébé juif pendant la Shoah

Selon un article du journaliste Itamar Eichner publié par Ynet, Ephraim Kochba a appris, à quelques jours de son 83e anniversaire, que Jacqueline Mintz, la femme chrétienne qui lui avait sauvé la vie pendant la Shoah aux Pays-Bas, allait être reconnue Juste parmi les nations par Yad Vashem.

« C’est le cadeau le plus émouvant que je pouvais recevoir », a-t-il déclaré, saluant l’aboutissement d’une démarche engagée pour rendre hommage à celle qui l’avait protégé au péril de sa vie.

Né aux Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale, Ephraim Kochba appartenait à la famille juive Van Coevorden. Face à l’intensification des persécutions nazies, sa mère biologique avait confié son bébé à son amie chrétienne Jacqueline et à son compagnon Max. Le couple devait l’élever si ses parents ne revenaient pas.

Max étant alors détenu dans le camp de transit de Westerbork, Jacqueline s’était retrouvée seule pour prendre soin de l’enfant. Malgré les risques, elle lui avait offert un foyer protecteur et affectueux pendant la guerre.

Jacqueline Mintz, qui n’avait pas encore d’enfant, avait documenté avec précision le développement d’Ephraim : son premier sourire, des scènes de la vie quotidienne et différents souvenirs de son enfance. Elle avait également conservé des photographies ainsi qu’une mèche de ses cheveux.

Les parents biologiques d’Ephraim Kochba ont été assassinés vers la fin de la guerre. À l’issue d’une bataille judiciaire concernant sa garde, l’enfant avait été confié à des membres survivants de sa famille. Il avait ensuite immigré en Israël à l’âge de 4 ans.

Pendant une grande partie de son enfance, il avait ignoré les circonstances exactes de son sauvetage et le sort de ses parents. Ce n’est que bien plus tard qu’il avait découvert l’ensemble de son histoire.

Après son service militaire, Ephraim Kochba avait rencontré son père adoptif aux Pays-Bas. Il avait ensuite reçu le journal rédigé par Jacqueline, ultérieurement traduit en hébreu. Ce document lui avait permis de redécouvrir ses premières années à travers le témoignage de celle qui l’avait élevé.

La Commission de Yad Vashem chargée de désigner les Justes parmi les nations a désormais décidé d’accorder officiellement ce titre à Jacqueline Mintz. Son nom sera inscrit sur le Mur d’honneur du Jardin des Justes parmi les nations à Jérusalem.

« Jacqueline mérite pleinement cette reconnaissance », a réagi Ephraim Kochba, remerciant Yad Vashem pour son travail et sa détermination à faire aboutir le dossier.

Depuis la création de ce programme, plus de 28 700 personnes non juives ayant risqué leur vie pour sauver des Juifs pendant la Shoah ont reçu cette distinction. Les Pays-Bas comptent 6 137 Justes parmi les nations, derrière la Pologne, qui en compte 7 318.

Yad Vashem continue d’examiner des histoires datant de la Shoah, de nouveaux documents et témoignages permettant encore, plus de huit décennies après la guerre, de reconnaître des actes de sauvetage longtemps restés dans l’ombre.