De la NBA à Israël, Amar'e Stoudemire entre au Hall of Fame

L'ancienne star de NBA Amar'e Stoudemire, également passé par les parquets israéliens, a été intronisé dimanche au Naismith Basketball Hall of Fame, l'une des plus prestigieuses distinctions du basket américain. Lors de la cérémonie organisée à Springfield, dans le Massachusetts, l'ancien joueur a notamment évoqué le rôle déterminant joué par Israël et le judaïsme dans la dernière partie de sa carrière.

Six fois sélectionné au NBA All-Star Game et cinq fois dans une équipe All-NBA, Amar'e Stoudemire avait choisi de poursuivre sa carrière en Israël après 14 saisons dans la ligue nord-américaine. Une décision qui, selon lui, dépassait largement le cadre sportif. "Pendant les 20 années précédentes, j'étudiais secrètement la Torah, la Bible et la compréhension biblique de l'histoire", a-t-il expliqué lors de son discours. Il souhaitait alors trouver un endroit où il pourrait à la fois "vivre et jouer".

Après son arrivée en Israël, Stoudemire a porté les couleurs de l'Hapoël Jérusalem entre 2016 et 2019, avant de rejoindre le Maccabi Tel-Aviv en 2020. "J'ai emmené mes talents à l'étranger, en Israël, et j'ai joué à Jérusalem", a-t-il raconté, soulignant qu'il s'y trouvait pour "une raison et un objectif plus profonds". Il a obtenu la citoyenneté israélienne en 2019, puis achevé sa conversion au judaïsme l'année suivante.

Élevé dans la tradition baptiste, l'ancien basketteur a expliqué par le passé que son rapprochement avec le judaïsme avait notamment été nourri par la conviction de sa mère selon laquelle leur famille descendait de l'une des dix tribus perdues d'Israël.

Choisi en neuvième position de la draft NBA en 2002 par les Phoenix Suns, Amar'e Stoudemire a également évolué avec les New York Knicks, les Dallas Mavericks et le Miami Heat. Il a achevé son parcours en NBA avec 15 994 points, 6 632 rebonds et 1 054 contres.

Son passage en Israël lui a permis d'ajouter deux titres à son palmarès : un championnat avec l'Hapoël Jérusalem en 2017, puis un autre avec le Maccabi Tel-Aviv en 2020, saison au terme de laquelle il avait été désigné MVP de la finale. "J'ai terminé ma carrière avec un titre et le trophée de MVP de la finale", s'est-il félicité lors de son intronisation, se disant reconnaissant d'avoir pu persévérer tout au long de son parcours.