Irlande-Israël : un gardien irlandais renonce au match, le dernier entraînement de l’équipe reporté

À la veille de la rencontre de Ligue des nations entre Israël et l’Irlande, prévue dimanche à Debrecen en Hongrie, la sélection irlandaise fait face à de nouvelles tensions. Gavin Bazunu, deuxième gardien de l’équipe nationale, a annoncé qu’il ne participerait pas au match contre Israël.

Selon la presse irlandaise, le portier a informé le sélectionneur Heimir Hallgrímsson de sa décision. Son retrait intervient alors que plusieurs voix du football et du sport irlandais réclament depuis plusieurs semaines que la sélection refuse d’affronter Israël.

Dans le même temps, l’équipe d’Irlande a reporté son dernier entraînement prévu avant la rencontre. La séance devait initialement se tenir samedi matin à Budapest, avant le déplacement de l’équipe vers Debrecen.

La controverse avait pris une nouvelle dimension vendredi lorsque le milieu de terrain Jason Knight était devenu le premier joueur de la sélection à déclarer publiquement que la rencontre ne devrait pas avoir lieu. Il avait toutefois reconnu que le match était maintenu et que les joueurs devaient composer avec cette décision.

Le sélectionneur irlandais avait lui-même suscité une vive polémique quelques jours auparavant en utilisant le terme de « génocide » pour évoquer la guerre à Gaza. Ses déclarations avaient provoqué une réaction particulièrement virulente de la Fédération israélienne de football.

Plus de 160 personnalités du sport irlandais ont par ailleurs signé une lettre appelant les internationaux à boycotter les rencontres contre Israël. Malgré cette campagne, la Fédération irlandaise maintient les matchs, notamment en raison des conséquences sportives et disciplinaires auxquelles elle pourrait s’exposer en cas de forfait.

Israël et l’Irlande doivent s’affronter dimanche 27 septembre à Debrecen, en Hongrie. Le match retour est programmé le 4 octobre à Bačka Topola, en Serbie. Les deux rencontres se dérouleront sur terrain neutre et à huis clos.