Quatre triathlètes israéliens exclus d’une compétition en Irlande du Nord
"Pour éviter toute ambiguïté, les athlètes représentant Israël ne participeront pas au City of Derry Triathlon samedi", a indiqué le North West Triathlon Club
Quatre triathlètes israéliens qui devaient participer ce samedi à une manche de la Coupe d’Europe de triathlon à Londonderry, en Irlande du Nord, ne prendront finalement pas part à la compétition, après l’opposition exprimée par le club local chargé de l’organisation de l’événement.
Le North West Triathlon Club (NWTC) a indiqué avoir découvert la présence des quatre Israéliens lors de la publication de la liste provisoire des participants sur le site de World Triathlon. Le club affirme avoir alors immédiatement fait part de sa ferme opposition à leur participation auprès de Triathlon Ireland et d’Europe Triathlon.
"Pour éviter toute ambiguïté, les athlètes représentant Israël ne participeront pas au City of Derry Triathlon samedi", a déclaré le NWTC, précisant qu’aucun représentant israélien ne serait présent sur la ligne de départ.
Le club assure que sa décision n’est motivée ni par la religion ni par l’origine des sportifs, mais par son opposition à la représentation d’Israël dans les compétitions internationales. Il dénonce notamment une tentative de "présenter une normalité sur la scène sportive internationale alors que les Palestiniens continuent de souffrir". Le NWTC a également invoqué des préoccupations liées à la sécurité des athlètes, du public et des bénévoles.
Triathlon Ireland a confirmé que la liste définitive des participants ne comportait aucun athlète représentant Israël, tout en soulignant que la sélection et la validation des concurrents relevaient d’Europe Triathlon, conformément aux règles de World Triathlon.
La décision a suscité de vives critiques. Julie Middleton, députée du Parti unioniste démocrate (DUP) à l’Assemblée d’Irlande du Nord, a dénoncé une "terrible image" donnée de Londonderry. Selon elle, un événement international censé mettre en valeur "l’hospitalité et l’ouverture" de la ville se retrouve au contraire associé à "l’exclusion d’athlètes parce qu’ils sont Israéliens".
La police nord-irlandaise a par ailleurs indiqué avoir eu connaissance, via les réseaux sociaux, de possibles manifestations autour de la compétition, qui doit réunir jusqu’à 200 athlètes venus du monde entier.