David Braka dessine les visages des soldats tombés au combat pour transmettre leur mémoire

Derrière les chiffres, retrouver les visages. Avec son projet Panim, qui signifie « visages » en hébreu, David Braka s’est donné pour objectif de dessiner les portraits des 968 soldats tombés depuis le 7 octobre 2023, un nombre évoqué lors de son entretien dans Regards croisés. Chaque œuvre doit ensuite être remise à la famille du soldat représenté.

Invité de Miri Maman sur i24NEWS, l’artiste peintre a expliqué comment cette initiative avait pris naissance à son retour des combats dans la bande de Gaza. Après avoir perdu un ami, le dessin s’est imposé comme une manière de lui rendre hommage et de retrouver sa place dans la vie quotidienne.

« Après avoir combattu à Gaza, forcément, quand je suis revenu dans la vie active, j’avais besoin de me réadapter », confie-t-il. Pour lui, cette reconstruction passe naturellement par l’art. Son premier réflexe est alors de dessiner cet ami tombé au combat, pour le remercier, conserver sa mémoire et laisser une trace de celui qu’il avait connu.

Ce premier portrait ouvre la voie à un projet beaucoup plus vaste. David Braka commence à représenter d’autres soldats, dont certains lui étaient inconnus, avec une même ambition : faire apparaître quelque chose de leur personnalité au-delà de leurs traits.

Pour y parvenir, il échange souvent avec les proches, qui lui demandent parfois eux-mêmes de dessiner leur enfant. Il effectue également des recherches sur le parcours du soldat et observe plusieurs photographies pour tenter de saisir une expression, un regard, une présence.

« Pour moi, c’est vraiment le but d’un dessin, au-delà de la prouesse technique : essayer d’arriver à rendre quelque chose de vivant », explique l’artiste. Il cherche ainsi à dépasser la reproduction d’une photographie pour permettre aux familles de retrouver, dans le portrait, quelque chose de celui qu’elles ont perdu.

La remise des dessins, offerts encadrés, constitue un moment particulièrement émouvant. David Braka raconte avoir été surpris par leur impact auprès des proches. À la mémoire s’ajoute, selon lui, une forme de chaleur que ces portraits apportent aux familles. Certains échanges se prolongent d’ailleurs après la remise de l’œuvre.

« C’est vraiment le plus beau cadeau lorsque j’offre un dessin à une famille et que je vois dans leurs yeux que j’ai réussi à amener quelque chose de vrai, d’authentique et de vivant », souligne-t-il.

Plusieurs portraits ont déjà été remis. L’artiste conserve toutefois la plupart des œuvres en vue des expositions à venir, avant qu’elles ne rejoignent les familles. Le dessin de son ami, à l’origine du projet, n’a ainsi pas encore été offert à ses parents.

Face à l’ampleur de cette démarche, David Braka reconnaît le poids émotionnel de chaque portrait. Pour continuer, il se concentre sur ce que ces soldats ont voulu défendre. Leurs paroles et leurs écrits, notamment dans leurs journaux de guerre, nourrissent sa réflexion.

« J’essaie toujours de me souvenir de pourquoi ils se sont battus », dit-il. Sans effacer la tristesse, il souhaite apprendre de leurs parcours et transmettre ce qu’ils lui apportent encore aujourd’hui. Dessiner devient ainsi, pour lui, un travail de mémoire autant qu’une reconstruction personnelle.

Panim doit être présenté à Paris du 18 au 21 octobre, puis à Tel-Aviv en novembre. David Braka annonce une exposition immersive, pensée pour faire découvrir le projet au-delà des seuls portraits accrochés aux murs.

La scénographie doit permettre aux visiteurs de ressentir une part de ce qu’il a lui-même éprouvé en dessinant ces visages. Avec l’espoir que chaque rencontre avec une œuvre prolonge aussi celle avec une histoire et une vie.

Pour découvrir le projet Panim et les informations sur les expositions, rendez-vous sur : https://www.panim-portraits.com/