"כמו להילחם בקיר לבנים": האמא האוסטרלית נאבקה בכריש ענק, איבדה יד - ושרדה

כשמצאה את עצמה פנים אל פנים מול עיניו של כריש עמלץ לבן באורך ארבעה מטרים, לאה סטיוארט הייתה נחושה לא לתת לו להרוג אותה. "אתה לא לוקח אותי מהבת שלי", נזכרה סטיוארט, אם בת 35 מסידני, במחשבות שעברו בראשה באותם רגעים בריאיון לתוכנית "60 דקות".

>>> הצטרפו לערוץ הווטסאפ החדש של i24NEWS <<<

"אני האישה שהכניסה לכריש אגרוף בפרצוף", סיפרה. "אני האישה שנלחמה כמו משוגעת כדי להיות פה, כדי להיות פה בשביל אוגוסט. זה היה הדבר הכי קשה בעולם, אבל נלחמתי בציפורניים כדי לצאת משם". אוגוסט היא בתה התינוקת, שממנה נפרדה על החול בדיוק לפני שנכנסה למים בחוף קוג'י ב-13 ביוני השנה.

בזמן שבן זוגה פרננדו שוהה בחו"ל, היא בילתה בחוף עם משפחתה ושחתה בין הדגלים קרוב לקו החוף, כשהכריש הענקי לפתע תקף. "הפרצוף שלו היה מבעית", אמרה. "לעולם לא אשכח את הפרצוף הזה. הוא היה עצום, השיניים והפה שלו היו מפלצתיים, והעיניים שלו - עיניים שחורות, קטנות וחרוזיות. הסתכלנו ממש אחד לשני בעיניים. זה הגיע למצב שהוא היה במרחק של כ-30 סנטימטרים מהפנים שלי".

האירוע היה תקיפת הכריש הראשונה בחוף קוג'י זה למעלה ממאתיים שנה. בבית החולים מצבה של לאה היה אנוש. נשיכת הכריש תלשה את השריר החיצוני בירכה השמאלית של לאה וקטעה את זרועה השמאלית באופן כה חמור עד שנאלצו לכרות אותה. ידה הימנית נפגעה אף היא, דבר שגרם לנזק חמור לעצבים ולגידים. היא לא ידעה אם תוכל לשוב לצעוד, אך כעת היא כבר חזרה לעמוד על רגליה ואף לומדת לכתוב מחדש.

סטיוארט נזכרה במהלך האירועים: "שמעתי בחורה מאחוריי פשוט צורחת, סוג של צרחה חדה וגבוהה. הסתובבתי וראיתי סנפיר עצום מאחוריה". "כשהוא החזיק לי את הרגל עברה בי המחשבה: 'זהו זה. ככה אני מתה'. הוא נעל את הלסתות על הרגל שלי וחשבתי: 'זה הרגע שלי'. ואז פשוט חשבתי על אוגוסט. חשבתי, 'לא תהיה לה אמא. היא תגדל בלי אמא', ולא יכולתי לסבול את זה. חשבתי: 'אני חייבת להילחם בזה. אני אעשה כל מה שאני יכולה כדי להיות פה'", שחזרה.

"הרגשתי אותו מנענע אותי, ואיכשהו הצלחתי לסובב את הגוף. ידעתי שאני חייבת לחבוט לו בו בכל הכוח. סובבתי את עצמי והתחלתי פשוט להכניס לו אגרופים שוב ושוב ושוב. אגרוף, אגרוף, אגרוף. הוא היה כל כך גדול. זה היה כמו להרביץ לקיר לבנים", סיפרה.

חוף קוג'י מפורסם ברחבי העולם ולא בכדי. רצועת החול המרהיבה בפרוורים המזרחיים של סידני מהווה מוקד משיכה למקומיים ולתיירים כאחד. עבור לאה, פרננדו ואוגוסט, זהו ביתם, חלק מרכזי בחייהם. לעיתים קרובות אפשר היה למצוא את לאה במים. "ככה אני נרגעת", סיפרה לאה ל"60 דקות". "ככה אני משחררת ומעבדת את כל מה שעובר לי בראש. השחייה הזו היא מה שחיכיתי לו מדי יום. זה היה הדבר שלי".

אף על פי שהייתה שחיינית בכושר גבוה ובעלת ביטחון, לאה הייתה מודעת לסכנת הכרישים. "לעולם לא הייתי שוחה בזריחה או בשקיעה. השתדלתי תמיד להישאר ממש קרוב לחוף", אמרה. "ניסיתי לעשות הכול נכון, אבל כשנכנסים למים יש סיכון".