25 שנה למתקפות 11 בספטמבר: מה קרה, מי אחראי וכמה נהרגו?

בוקר שלישי רגיל לכאורה הפך לאחד הימים הקטלניים בתולדות ארצות הברית. ב-11 בספטמבר 2001 חטפו 19 מחבלים מארגון הטרור הג'האדיסטי אל-קאעדה ארבעה מטוסי נוסעים אזרחיים, והפכו אותם לטילים מונחים לעבר יעדים סמליים בניו יורק ובוושינגטון. כמעט 3,000 בני אדם נהרגו, במה שנותר עד היום המתקפה הזרה הקטלנית ביותר אי פעם על אדמת ארצות הברית.

>>> הצטרפו לערוץ הוואטסאפ החדש של i24NEWS עברית <<<

היום, רבע מאה מאוחר יותר, כמעט 30% מתושבי ארה"ב נולדו אחרי 2001, כלומר, רבים מכירים את המתקפה רק משיעורי היסטוריה, מאתרי הנצחה ומסיפוריהם של הניצולים.

מה קרה באותו בוקר?

ב-8:46 בבוקר, חטפני מטוס אמריקן איירליינס טיסה 11 הטיסו את המטוס אל תוך המגדל הצפוני של מרכז הסחר העולמי בניו יורק. הפגיעה יצרה פרץ אש ענק בין הקומות 93 ל-99 של הבניין בן 110 הקומות, והרגה מיידית מאות בני אדם, לצד מאות נוספים שנלכדו בקומות הגבוהות.

בעוד הפינוי מהמגדל ותאומו נמצא בעיצומו, שידרו מצלמות הטלוויזיה בשידור חי תמונות שנראו בתחילה כתאונה חריגה. אך כעבור 17 דקות בלבד, מטוס בואינג 767 שני, טיסה 175 של יונייטד איירליינס, פנה בחדות לעבר מרכז הסחר והתרסק אל המגדל הדרומי, בין הקומות 77 ל-85. הפיצוץ העצום שנוצר הבהיר לכל צופה: ארצות הברית תחת מתקפה.

מטוס שלישי, טיסת אמריקן איירליינס 77, פגע כעבור זמן קצר בצדו המערבי של הפנטגון, מטה משרד ההגנה האמריקני ליד וושינגטון הבירה. דלק הסילון שהיה על סיפונו הצית תבערה שגרמה לקריסה חלקית של מבנה הפנטגון הענק.

המטוס הרביעי, טיסה 93 של יונייטד איירליינס, נחטף כ-45 דקות אחרי המראתו מניוארק שבניו ג'רזי. בשל עיכוב בהמראה, נוסעי הטיסה ואנשי הצוות כבר ידעו על המתקפות בניו יורק ובוושינגטון משיחות טלפון עם קרובים בקרקע. קבוצת נוסעים ואנשי צוות החליטה להתקומם נגד החוטפים.

כך למשל, אחד הנוסעים, תומאס ברנט הבן, אמר לאשתו בטלפון שהוא יודע שכולם עומדים למות, אך שיש שלושה מהם שהחליטו לעשות משהו בנדון. נוסע אחר, טוד ביימר, נשמע אומר לחבריו: "בואו נעשה את זה". במהלך ההתקוממות הפכו החוטפים את המטוס והטיסו אותו בצלילה תלולה. הוא התרסק בשדה כפרי ליד שאנקסוויל שבפנסילבניה ב-10:03 בבוקר, במהירות של כ-900 קמ"ש. כל 44 האנשים שהיו על סיפונו נהרגו. הראיות מצביעות על כך שהחוטפים כיוונו לוושינגטון הבירה, ככל הנראה לעבר מבנה הקונגרס.

קריסת התאומים

פחות מ-15 דקות אחרי הפגיעה בפנטגון, המגדל הדרומי של מרכז הסחר קרס בענן ענק של אבק ועשן. השלד הפלדה של הגורד השחקים, שתוכנן לעמוד ברוחות של מעל 320 קמ"ש, נחלש קשות משילוב הפגיעה והשריפות שנגרמו בעקבותיה. ב-10:28 קרס גם המגדל הצפוני. רק 16 אנשים ששהו בתוך המגדלים בזמן הקריסה שרדו, רובם קבוצת כבאים ממחלקת הכבאות של ניו יורק שנמצאה בגרם מדרגות שנותר שלם. כמעט 10,000 בני אדם נוספים טופלו בפציעות, רבות מהן קשות.

מי תכנן את המתקפה

המתקפה תוכננה ובוצעה על ידי אל-קאעידה, רשת הטרור שהובילה אוסאמה בן לאדן. חוקרים פדרליים קבעו שהמזימה תוכננה בידי חאלד שייח' מוחמד, בעוד בן לאדן וסגנו איימן אל-זוואהירי פיקחו על הפעולה. תשעה עשר חוטפים ביצעו את המתקפה, בהובלת מוחמד עטא, שטס במטוס שפגע במגדל הצפוני.

חמישה עשר מהחוטפים היו אזרחי סעודיה, כמו בן לאדן עצמו; שניים מאיחוד האמירויות, אחד ממצרים ואחד מלבנון. חלק מהחוטפים חיו בארצות הברית יותר משנה ועברו הכשרת טיסה בבתי ספר אמריקניים; אחרים הסתננו למדינה חודשים ספורים לפני המתקפה ושימשו כ"שרירים" בפעולה.

בן לאדן הסתתר לאחר המתקפה ואותר וחוסל בידי כוחות אמריקנים בפקיסטן ב-2011. אל-זוואהירי חוסל בתקיפת רחפן אמריקנית באפגניסטן ב-2022. חאלד שייח' מוחמד נותר עצור בגואנטנמו, שם הוא ושלושה שותפים לנאשמים אמורים לעמוד לדין בבית דין צבאי, לפי לוח הזמנים העדכני, המשפט נקבע ליוני 2028, לאחר שנים של עיכובים משפטיים.

מספר ההרוגים

בסך הכול נהרגו 2,977 בני אדם במתקפות, לא כולל 19 החוטפים, לפי מוזיאון ואנדרטת 11 בספטמבר. זהו עדיין האסון הקטלני ביותר שביצע גורם זר על אדמת ארצות הברית. במרכז הסחר העולמי נהרגו 2,753 בני אדם, ובהם מאות אנשי חילוץ.

בפנטגון נהרגו 184 בני אדם, כולל נוסעי המטוס וצוותו ועובדי הפנטגון. בטיסה 93 נהרגו 40 בני אדם. בין הקורבנות היו אזרחי 77 מדינות שונות; ניו יורק לבדה איבדה 441 אנשי חילוץ.

התגובה האמריקנית

הנשיא ג'ורג' בוש שהה בביקור בבית ספר יסודי בסראסוטה שבפלורידה כשראש לשכתו, אנדרו קארד, עדכן אותו על הפגיעות במרכז הסחר. באותו ערב נשא בוש נאום לאומה מהבית הלבן והכריז כי ארצות הברית לא תבחין בין המחבלים לבין מי שמעניק להם מקלט.

פחות מחודש לאחר המתקפות, הוביל בוש פלישה לאפגניסטן, בתמיכת קואליציה בינלאומית, במטרה לחסל את אל-קאעדה ולאתר את בן לאדן. תוך חודשיים הודחו הטליבאן מהשלטון, אך המלחמה נמשכה כשהתנועה התארגנה מחדש.

הכוחות האמריקניים עזבו את אפגניסטן ב-2021, לאחר כמעט 20 שנות מלחמה, צעד שהעלה חששות מפני התחזקות מחודשת של הרשת האסלאמיסטית. אל-קאעידה עדיין קיימת כיום, וחזקה בעיקר באפריקה שמדרום לסהרה, אך שומרת על נוכחות גם באפגניסטן עצמה.

בעקבות המתקפות הוקם משרד הביטחון הפנים האמריקני (Department of Homeland Security), ורשות התעופה האמריקנית (TSA) הוקמה כדי להדק את האבטחה בשדות התעופה ובמטוסים. ניקוי אתר "גראונד זירו" נמשך יותר משמונה חודשים.

ניו יורק של ממדאני - 25 שנה אחרי האסון

רודי ג'וליאני, ראש עיריית ניו יורק בעת המתקפות, הפך לדמות לאומית כשהוביל את העיר בתקופת ההתאוששות המיידית, וזכה לכינוי "ראש העיר של אמריקה".

היום, 25 שנה עומד ראש עיר אחר לגמרי, זוהרן ממדאני. ברקע הביקורת החריפה על השתתפותו המתוכננת בטקס הציון השנתי, ולאחר שעורר זעם ציבורי רב בקרב משפחות שכולות ואישי ציבור, מוצא עצמו ראש עיריית ניו יורק זוהרן ממדאני בעין הסערה סביב אתר גראונד זירו. עצומה בהובלת קרובי נספים, שאליה הצטרפו המושל לשעבר ג'ורג' פטאקי וראש העיר לשעבר רודי ג'וליאני, דורשת למנוע מממדאני להגיע לאירוע - בין היתר על רקע התבטאויות עבר מקוממות וטענות לנרמול אידיאולוגיה איסלאמיסטית המאשימה את ארהצות וכמובן את ישראל באסון התאומים.

מנגד, שורה של בכירים דמוקרטים, בהם המושלת קאת'י הוקול, מגבים את נוכחותו של ראש העיר, שהבהיר כי בכוונתו להתייצב בטקס לצד נשיאי ארצות הברית לשעבר במטרה להתמקד בזיכרון הנספים ובגבורת צוותי ההצלה.

אלא שבמקביל למאבק הפוליטי, הוביל ממדאני מהלך דרמטי שמטלטל את העיר במלאת 25 שנה לאסון: פתיחת ארכיון עירוני מסווג של 170 אלף עמודים, החושף מחדל בריאותי מתמשך. המסמכים מוכיחים כי הנהגת העיר ידעה על רמות זיהום אוויר מסוכנות ועל נוכחות אסבסט ובנזן מסרטן בדרום מנהטן, אך הרגיעה את הציבור וקראה לתושבים ולצוותי החירום לשוב לאזור בטרם עת מחשש לתביעות ענק. מחשיפת הארכיון עלה כי יותר מ-4,200 כבאים, פרמדיקים ועובדי הצלה שאובחנו בסרטן, ומניין מתים ממחלות נלוות שלפי ההערכות כבר חצה את מספר הנרצחים ביום הפיגועים עצמו.

המורשת: 25 שנה אחרי

עשרים וחמש שנים אחרי, המתקפות ממשיכות לעצב את החיים האמריקניים. מאבטחת שדות תעופה ומדיניות נגד טרור ועד לזיכרון הקולקטיבי של האומה. באתר מרכז הסחר העולמי המקורי הוקמו אנדרטה ומוזיאון, ולצדם בניין חדש: מגדל אחד עולמי (One World Trade Center), הידוע גם כ"מגדל החירות", שבגובה 541 מטרים גבוה אף מהמגדל הצפוני המקורי שהחליף. שיקום הפנטגון הסתיים תוך פחות משנה, והעובדים חזרו למשרדיהם כבר באוגוסט 2002.

עם ציון יום השנה ה-25, טקסי הנצחה ברחבי ארצות הברית יכבדו את זכר הקורבנות ויבטיחו שדור חדש של אמריקנים יכיר את האירועים ששינו את פני המדינה לנצח.