לראשונה לעיני המצלמות: כך חולצו הטייסים האמריקנים שהופלו באיראן | תיעוד

תיעוד שנחשף היום (שני) לראשונה בתוכנית האמריקנית "60 דקות" מראה את הרגעים שבהם חולצו שני קציני חיל האוויר האמריקני, בהפרש של יומיים זה מזה, אחרי שהופלו בשמי איראן. שני הקצינים, המכונים מטעמי ביטחון בשמות הקוד "אלפא" ו"בראבו", נפלטו ממטוס הקרב שלהם לאחר שהופל, ונחתו במרחק כחמישה קילומטרים זה מזה באזור הררי מדרום לעיר איספהאן, כשכוחות איראניים חיפשו אחריהם באופן פעיל, ופרס הוצע על ראשיהם.

>>> הצטרפו לערוץ הוואטסאפ החדש של i24NEWS עברית <<<

הצילומים המסווגים מראים את המשימה המסוכנת לחילוץ אלפא בשעות היום, שמונה שעות בלבד אחרי שנפלט. ארצות הברית שלחה 21 כלי טיס כדי לחלץ אותו.

"בכל פעם שאתה נכנס לשטח אויב באור יום, זה מסוכן", אמר הגנרל דן קיין, יו"ר המטות המשולבים, לנורה או'דונל, מגישת "60 דקות". "אבל בהתחשב באיום שריחף על 'דוד 44 אלפא', ההחלטה הייתה להיכנס באומץ לשטח אויב באור יום, כדי לוודא שנגיע אליו לפני שמישהו אחר יגיע."

וידאו מסווג נוסף, שצולם בעדשת אינפרא-אדום, מראה את הרגע הדרמטי שבו חולץ קצין מערכות הנשק בראבו, כיומיים אחרי שמטוס הקרב הופל. הצילום מראה שני חובשי קרב עילית של חיל האוויר האמריקני מתקדמים לעבר בראבו, תופסים אותו ומעבירים אותו בבטחה למסוק אמריקני.

בראבו נפצע קשות בעת שנפלט המצנח שלו ניזוק והוא נפל לקרקע בנפילה חופשית. למרות שבר בגב ופציעות נוספות, הוא טיפס על רכס בגובה כ-2,100 מטר כדי להמתין לחילוץ. בריאיון הראשון אי-פעם שהעניק, אמר בראבו כי לראות את מחלציו "היה אחד הרגעים הגדולים בחיי".

"ברגע שהסתכלתי למעלה ולא ראיתי מצנח, זה היה הדבר הכי מפחיד שראיתי בחיים," אמר בראבו בעדותו הראשונה בפומבי. "אז עצרתי, ממש באותו רגע, והתפללתי: 'ריבונו של עולם, יעשה רצונך. אבל אם אני עומד לעבור את זה, אני צריך עזרה'".

המבצע להצלת שני הטייסים נחשב לאחד המבצעים המורכבים והמסוכנים בהיסטוריה הצבאית האמריקנית. לפי האדמירל בראד קופר, מפקד פיקוד המרכז האמריקני (CENTCOM), מטרת המשימה של הצוות באותו לילה הייתה תקיפת מתקנים תעשייתיים הקשורים לתוכניות הכטב"מים והטילים של איראן, כשמטוס ה-F-15E שלהם, ששווה כ-300 מיליון דולר, הופל בידי טיל נישא-כתף שעלותו מוערכת בכ-100 אלף דולר בלבד.

לפי האדמירל בראד קופר, מפקד פיקוד המרכז האמריקני (CENTCOM) שמוביל את הכוחות האמריקנים במזרח התיכון, הצבא האמריקני ביצע עד כה כ-13,000 גיחות במלחמה מול איראן. המשימה של "דוד 44" בליל ה-2 באפריל התרחשה באזור הררי מדרום לעיר איספהאן, בקרבת המקום שבו איראן החזיקה חלק גדול מהחומר הגרעיני המועשר שברשותה. לפי קופר, מטרת המשימה הייתה תקיפת מתקנים תעשייתיים הקשורים לתוכניות הכטב"מים והטילים של איראן.

"זה היה עוד יום רגיל במלחמה בשבילנו, עד הרגע שבו נפגענו מנשק איראני," אמר בראבו, ותיאר את רגע הפגיעה כ"פגיעה של רכבת משא".

כשהתברר שאי אפשר להציל את המטוס, שני הטייסים נפלטו. אלפא, שנפלט בשלום וחולץ לפני בראבו, כבר חזר לטוס עבור חיל האוויר. הוא סירב לבקשת "60 דקות" לריאיון מטעמי ביטחון, אך מסר הצהרה: "אני עדיין המום מהמקצועיות והכשירות הטקטית של מומחי החיפוש וההצלה הקרבי ושל הכוח המשותף שביצע את משימות החילוץ שלי ושל בראבו, הן בשטח והן מאחורי הקלעים. מילים לא יכולות לתפוס עד כמה משפחתי ואני אסירי תודה, ועד כמה אני גאה לשרת לצד כל אחד ואחת מהם".

בעוד אלפא חולץ תוך שש שעות, בראבו נאלץ לשרוד לבדו כ-50 שעות, כמעט ללא מים או מזון, במדבר ההררי הקר, אחרי צניחה קשה במרחק של כחמישה קילומטר ממנו ומאבק עם מצנח פגוע. "היו לי פציעות, אבל כולנו מתאמנים להסתגל ולהתגבר על מה שעומד מולנו", אמר. "זזתי כמה שיותר מהר, למרות הפציעות, מהמקום שבו נחתתי". היה חושך בחוץ, אך עם עלות השחר החל להבחין בסביבתו, לדבריו, כמו בטיול ציד מוקדם בבוקר.

"בלב איראן, במקום שבו היינו, יש עמקי מדבר גבוהים, אבל גם צוקים מרשימים ומחוספסים. ומצאתי את עצמי באחד מהעמקים האלה, עם צוקים משני הצדדים," סיפר. הוא הבין שהמקום הבטוח ביותר הוא למעלה, ולמרות עצמותיו השבורות, טיפס וצעד על רכס בגובה כ-2,100 מטר. "לעולם אל תיתנו לחוסר מוטיבציה להביא אתכם לטלוויזיה האיראנית," אמר בראבו.

בארצות הברית, שר ההגנה פיט הגסת' הוער משנתו באמצע הלילה עם החדשות. לדבריו, הוא קפץ מיד לשלבים הבאים: לבדוק אם הצוות בסדר, ואם איראן יודעת מה קרה. "בין אם הם חיים או לא, נלך להביא אותם," אמר.

עדויות מהריסות המטוס פורסמו בתקשורת האיראנית, וברשת עלו סרטונים של קבוצות חמושות המחפשות את אנשי הצוות שהופלו. לפי מקורות בצבא האמריקני, האיראנים הגיעו עד כמה מאות מטרים מבראבו. "הייתה כוונה ברורה מצד הכוחות היבשתיים האיראניים למצוא את שני האנשים האלה," אמר הגנרל דן קיין, יו"ר המטות המשולבים, שהוא בעצמו טייס קרב לשעבר.

שש שעות לאחר ההפלה, הצליחו הכוחות האמריקנים לחלץ את אלפא בפשיטה מסוכנת בשעות היום. מסוקי החילוץ ספגו אש. "זה היה קרב יריות כל הדרך פנימה וכל הדרך החוצה," אמר הגסת'. "אבל הם החזירו את אלפא." אך המשימה הייתה רק במחצית: כוח החילוץ של אלפא לא הצליח לאתר את בראבו ונסוג.

עם רדת הלילה של אותו יום ראשון באיראן, הצליח בראבו לשלוח הודעה הביתה: "כשהגעתי לרגע שיכולתי לחשוב ולעבד את כל מה שעברתי, שלחתי: 'אלוהים טוב', כהכרה בכל מה שהוא הביא אותי דרכו." הוא גם עדכן את הצבא האמריקני שהוא נפצע, אך שהוא בתנועה. כוח חילוץ כמעט נשלח זמן קצר לאחר מכן, אך הגסת' אמר "זה פשוט לא הסתדר."

"זו הייתה החלטה קשה מאוד," הוא אמר. "לעולם לא אשכח את הרגע בחדר המצב כשאמרתי: 'טוב, נראה שנצטרך לגלגל 24', כלומר, היי, בראבו יישאר שם עוד 24 שעות בערך".

בראבו שרד כמעט ללא מים או מזון, ברוח ובקור של המדבר ההררי הגבוה, יום שלם נוסף.

ה-CIA שיחק תפקיד מרכזי בחילוצו, הסוכנות הפעילה קמפיין הונאה כדי לבלבל את הכוחות האיראניים, והשתמשה בטכנולוגיה סודית כדי לאתר את מיקומו המדויק. וידאו מסווג נוסף שנחשף מראה מפציצים ורחפנים אמריקנים תוקפים כוחות משמרות המהפכה בקרבת מקום המסתור שלו, כדי לפנות את הדרך לחילוץ.

בפעולה השתתפו למעלה מ-90 אנשי צבא אמריקנים על הקרקע, הנוכחות הקרקעית האמריקנית הראשונה באיראן זה 46 שנה, לפי קופר, לצד מאות נוספים באוויר ואלפים בתמיכה. במהלך שלב הפינוי נתקעו שני מטוסי החילוץ הגדולים בחול המדברי של מסלול המראה מאולתר, ונדרשה יחידת חיל אוויר סמויה נוספת כדי לחלץ את הכוח כולו; שני המטוסים התקועים, ששווים כ-100 מיליון דולר כל אחד, הושמדו במקום כדי שלא ייפלו לידיים איראניות.