בשיא עונת התיירות: אלפי טיסות בוטלו בארה"ב בעקבות מזג אוויר קיצוני

תקופת הנסיעות העמוסה שבין חג המולד לשנה האזרחית החדשה הפכה בסוף השבוע לסיוט עבור מיליוני אמריקנים, כאשר סופת חורף עוצמתית פקדה את צפון-מזרח ארצות הברית ואזור האגמים הגדולים. על פי נתונים שפרסמה רשת CBS News, יותר מ-2,000 טיסות בוטלו או עוכבו ביום שבת בלבד, כתוצאה מתנאי מזג אוויר קשים שכללו קרח, שלג כבד ורוחות עזות.

הסערה, שהגיעה בשיא עונת החגים, השפיעה קשות על שדות התעופה המרכזיים באזור. שדות התעופה JFK, לה-גווארדיה וניוארק בניו יורק וניו ג'רזי פרסמו אזהרות לנוסעים כבר ביום שישי, וקראו להתעדכן בשינויים בלוחות הזמנים. אתר המעקב FlightAware דיווח כי מאז יום שישי בוטלו לפחות 2,700 טיסות ברחבי ארה"ב.

בניו יורק, הסנטרל פארק רשם הצטברות של 4.3 אינץ' (כ-11 ס"מ) של שלג – הכמות המשמעותית ביותר שנרשמה בעיר מאז ינואר 2022. אולם, הדאגה המרכזית של החזאים אינה רק השלג, אלא הקרח. אזהרות מפני סופת קרח פורסמו באזורים נרחבים ממרכז מישיגן ועד מרכז פנסילבניה, שם הצטברות קרח על הכבישים יוצרת סכנת החלקה חמורה ("קרח שחור").

מושלת ניו יורק, קתי הוקול, הכריזה על מצב חירום ביותר ממחצית משטח המדינה. בראיון ל-CBS News, היא הפצירה בתושבים להימנע מנסיעות לא חיוניות: "אם אתם יכולים להישאר מחוץ לכבישים לעוד כמה שעות, עשו זאת ואפשרו למפלסות השלג לעבוד. הניו-יורקרים הם אנשים קשוחים, עברנו דברים כאלה בעבר".

השירות המטאורולוגי הלאומי (NWS) הזהיר מפני תנאי נסיעה מסוכנים, נזק לעצים והפסקות חשמל פוטנציאליות. נכון לסוף השבוע, יותר מ-13 מיליון איש נמצאים תחת אזהרת מזג אוויר חורפי, ועוד כ-7.7 מיליון תחת "השגחת סופה".

על פי התחזית בארה"ב, מזג האוויר הקיצוני צפוי להימשך בחלק מהאזורים, עם צפי לטמפרטורות נמוכות במיוחד בהמשך השבוע וחשש לתנאי "בליזארד" (סופת שלגים עזה) באזור המערב התיכון ביום שני.