"ישנה את אופן ההתבוננות ביקום": הטלסקופ החדש של נאס"א

סוכנות החלל האמריקנית (נאס"א) צפויה לשגר בשבוע הבא ביום ראשון בצהריים (שעון ישראל) את טלסקופ החלל המתקדם שנקרא על שם האסטרונומית ננסי גרייס רומן, שנחשבת ל"אמא של הטלסקופ האבל". הוא מצטרף לשני טלסקופים נוספים של נאס"א - האבל וג'יימס ווב - ויהווה שדרוג משמעותי ליכולת האנושית לחקור את החלל החיצון.

>>> הצטרפו לערוץ הוואטסאפ החדש של i24NEWS עברית <<<

"טלסקופ החלל רומן ישנה את תפיסתנו המדעית, ואת האופן שבו אנחנו מתבוננים בייקום כולו ובמקום שלנו בתוכו", הסבירה ד"ר שמרית ממן, מדענית בכירה באוניברסיטת בן גוריון ויושבת ראש סוכנות החלל הישראלית בשיחה עם i24NEWS, "אם עד כה התבוננו על הייקום דרך חרכי הצצה קטנים וממוקדמים, כעת שיגורו של רומן פותח בפנינו לרווחה חלון רחב אל התמונה המלאה והכוללת".

לאחר השיגור, צפויים להיות בחלל במקביל שלושה טלסקופים שונים - האבל (ששוגר בשנת 1990), ג'יימס ווב (ששוגר ב-2021) ורומן. "האבל מספק מבט חד וממוקד בעיקר באור הנראה (כפי שאנו רואים בעין) ובקרינה אולטרה-סגולה. לעומתו, ג'יימס ווב מאפשר לנו חדירה חסרת תקדים אל תוך העבר של היקום בתחום האינפרה-אדום, בדומה למבט מיקרוסקופ רב-עוצמה. רומן, לעומת שניהם, מעניק מבט פנורמי ורחב-שדה על היקום", ציינה.

"אם נשתמש בהמחשה מעולם הצילום, האבל מתמקד בפריים איכותי ומדויק, וג'יימס ווב מאפשר להתמקד בפרט בודד ומרוחק מאוד עד לקצוות היקום. רומן, לעומתם, פועל כעדשה אולטרה-רחבה, תצלום יחיד שלו שווה לשדה ראייה של מאה תצפיות של האבל יחד, ברמת חדות זהה", הדגישה ד"ר ממן, "הוא יאפשר לנו לאסוף מידע סטטיסטי בהיקפים אדירים ובפרק זמן קצר במיוחד. למעשה, רומן יבצע בחודשים ספורים סקרים שהיו אורכים עבור האבל מאות שנים".

בעצם, כל אחד מהם ממלא פונקציה קצת שונה

"נכון. האבל וג'יימס ווב מיועדים לחקר מטרות נקודתיות ברזולוציה גבוהה, בעוד שרומן יאפשר לנו לחקור תופעות רחבות-היקף ולבצע מיפוי סטטיסטי של מיליארדי גלקסיות וכוכבים. בסופו של דבר, הם משלימים אחד את השני. רומן יסרוק שטחי שמיים נרחבים ויסמן תופעות חריגות ומרתקות, וג'יימס ווב יוכל להתמקד בהן ולנתח את ערכן לעומק".

שילוב היכולות של השלושה יוביל גם למהפכה באופן שבו הקהילה המדעית מעבדת נתונים ויאפשר יצירה והנגשה של מידע רב לציבור הרחב. "טרה-בייטים רבים של נתונים יזרמו לכדור הארץ מדי יום ויועמדו לרשות הציבור והחוקרים במדיניות של מדע", מציינת ד"ר ממן, "המידע העצום, שינותח באמצעות מודלים של בינה מלאכותית ולמידת מכונה, יאפשר למדענים להתמודד עם שאלות יסוד קיומיות, מקיומם של עולמות דמויי כדור הארץ ועד לפענוח טיבם של החומר האפל והאנרגיה האפלה".

"אמא של האבל"

כאמור, הטלסקופ החדש והמהפכני נקרא על שמה של האסטרונומית האמריקנית ד"ר ננסי גרייס רומן, אחת הנשים הראשונות להגיע לתפקיד ניהולי בנאס"א. הפרויקט הגדול והמקושר ביותר אל פועלה בסוכנות היה הטלסקופ האבל, ותרומתה המשמעותית הפכה אותה ל"אמא של האבל". בין היתר, היא היתה מעורבת גם בהקמתו וגם ביצירת התשתית של ניהול הפרויקט. היא היתה אחד הגורמים המשפיעים ביותר שפנו לסנאט במטרה לקבל תקצוב לפרויקט.

לצד האבל, היתה מעורבת בפרויקטים לוויינים רבים נוספים, וגם בתוכנית החלל, כאשר הייתה אחראית על הצבת סוגים שונים של טלסקופים ומצלמות על חלליות ג'מיני ואפולו וגם על תחנת החלל סקיילאב.