"מיני איי גלאפגוס": פנינת הטבע המיוחדת - שאתם חייבים להכיר

אי שם, מול חופי קליפורניה, שוכנת לה קבוצת איים יוצאת דופן, מרהיבה אך לא מאוד מוערכת. אם השם "הפארק הלאומי של איי התעלה" לא מצלצל לכם מוכר, זה בגלל שגם האמריקנים בעצמם לא נוהרים לשם. אך רבים מהם שכבר הגיעו לפארק, נוהגים לכנות אותו כ"איי גלאפגוס" של ארצות הברית, זאת בשל המגוון הביולוגי המדהים שלו, שבילי הליכה, אתרי שנורקלינג מרהיבים ומגוון בעלי החיים והצמחים שאינם נמצאים בעוד שום מקום אחר על פני כדור הארץ. 

הפארק הלאומי של איי התעלה, השוכן 35 ק"מ מחופי קליפורניה ו-100 ק"מ אווירית מלוס אנג'לס, יוגדר בקרוב כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו מזה כבר 50 שנה, והוא בין המקומות הפחות מוכרים בארצות הברית אליו אפשר להגיע רק בסירה או במטוס קל. מה שגורם לו להרגיש מרוחק עוד יותר ממה שהוא כבר כעת.

בדומה לבני דודיו בקליפורניה, הפארק הלאומי הזה לא זוכה לתהילה כמו הפארקים הלאומיים יוסמיטי ורדטרי, בשל אופיו המרוחק. עם זאת, אלו שכן מבקרים בו לא שוכחים לרגע את החוויה הייחודית שלהם במהירות. לצורך העניין, בשנת 2022 ביקרו בפארק כ-323,000 איש, מספר נמוך בהרבה ממיליוני המבקרים בפארקים הגדולים.

הגילויים בקבוצת האיים שהובילו לכינוי "מיני גלאפגוס"

הפארק הלאומי של איי התעלה, מורכב מחמישה איים עיקריים באוקיינוס ​​השקט. בעוד שמספר האיים בו קטן בהרבה מ-128 האיים והסלעים המרכיבים את איי גלאפגוס, הפארק הלאומי הזה מכיל כמות אדירה של מגוון ביולוגי ופלאי טבע.

בדומה לאיי גלאפגוס, האיים של הפארק הלאומי של איי התעלה היו מבודדים במשך עשרות אלפי שנים, מה שאפשר לצמחיה, לבעלי החיים ולמערכות האקולוגיות להתפתח בדרכים יוצאות דופן. אך בניגוד לאיי גלאפגוס, לא תיתקלו כאן במכוניות. האזור ריק לחלוטין מכלי רכב, הן בגלל הריחוק מהיבשה והן בגלל המגוון הביולוגי המוגן על ידי הממשל האמריקני. האיים גם הרבה פחות מפותחים מאשר איי הגלאפגוס: אין כאן חנויות, מסעדות או מלונות.

אם לא די בכך, למבקרים בפארק הזה כדאי לדעת שעליהם להביא עימם את כל האוכל והאספקה ​​למשך הביקור שלהם ולוודא שיש להם את כל מה שהם צריכים לפני העלייה למעבורת, שכן השירותים והמתקנים מוגבלים ביותר באיים הללו.

כמו כן, הפארק הלאומי של איי התעלה מכיל כמות אדירה של חיות בר, כולל שועלים שאינם נמצאים בשום מקום אחר על פני כדור הארץ, כלבי ים ואריות ים, עופות ים עצומות, צבי ענק עתיקים ויערות של אצות במי הים.

מה ניתן לראות ולעשות בפארק הלאומי של איי התעלה?

כפי שניתן לצפות, הדברים הבולטים שניתן לעשות באיים זה טיול רגלי בשבילים המתפתלים, קמפינג בנוף הצוקי או יציאה לשנורקלינג, צלילה או קיאק. הרבה ממה שתוכלו לעשות בפארק הלאומי של איי התעלה תלוי באיזה אי תבחרו לבקר. חמשת האיים בפארק: האי אנאקאפה, האי סנטה קרוז, האי סנטה רוזה, האי סן מיגל והאי סנטה ברברה.

באי אנאקאפה, ישנם רק שני קילומטרים של מסלולי הליכה אך מפרצונים נהדרים לשייט קיאקים וניתן לראות שם עופות ים כמו שקנאים חומים, קורמורנים, שחפים מערביים, כלבי ים ואריות ים. באי סנטה קרוז, חובבי ספורט ימי ייהנו משחייה, צלילה, שנורקלינג וקיאקים עם גישה נוחה לחוף. זהו גם המקום היחיד בעולם לראות את עורבני האי האנדמי.

האי סן מיגל ידוע בחיות הבר המדהימות שלו, כולל שועל האי, ובמסלול הליכה של 25 ק"מ לפוינט בנט, בהם יוכלו המטיילים לחזות בקהילות של למעלה מ-30 אלף בעלי חיים ועד חמישה מינים שונים, כולל מושבות ענק של כלבי ים ואריות ים. באי סנטה ברברה יש שמונה קילומטרים של מסלולי הליכה סלעיים בין הצוקים, אפשרויות לשנורקלינג ולקיאקים, כמו גם צפייה בעופות ים ובכלבי ים.

לבסוף, האי סנטה רוזה הוא אי סחוף רוחות המציע הזדמנויות גלישה לציידי גלים אמיצים ומנוסים, וחוף קניון המים החולי הלבן ואת שביל ההליכה המוביל להר השחור המפורסם שבמעלה האי. יש מקומות באיים הנחשבים לאזורים סגורים למבקרים, בין אם משום שהם עדינים מדי ובין אם משום שמבוצע שם מחקר מדעי.

איך ניתן להגיע לפארק הלאומי?

ההגעה לאיים כמו שבוודאי הבנתם היא קצת מורכבת, שכן ניתן להגיע לשם בעיקר באמצעות סירה, או עם מספר מצומצם של מטוסים פרטיים. ניתן לעלות סירות מוונטורה או מסנטה ברברה שבקליפורניה, תלוי לאיזה אי תרצו להגיע. חברת הסירות העיקרית בה משתמשים היא Island Packers וניתן להיעזר בה גם כדי לנוע בין האיים וגם לכמה סיורים. 

בניגוד לפארקים לאומיים רבים בארצות הברית, אין תשלום עבור הכניסה לפארק, ומה שיעלה לכם כסף זה השייט הלוך וחזור בסך 70 דולרים. אם תרצו לפתוח אוהל וללון באחד מאתרי הקמפינג באיים, זה יעלה לכם 93 דולרים בהזמנה מראש. שימו לב שבחלק מהאיים אין מים זורמים, לכן חשוב להגיע עם כל מה שאתם צריכים למשך שהותכם, כולל אוכל ושתייה.

בקיצור, אם תמיד רציתם לבקר באיי גלאפגוס המרחוקים, ניתן לבקר בארצות הברית ולהגיע לאיים הללו במקום. חמשת האיים, מול חופי קליפורניה, מציעים פתרון הולם בצירוף מגוון ביולוגי עצום של צמחים, בעלי חיים ונופים יוצאי דופן, שאפילו האמריקנים בקושי גילו.