בגלל לחץ של ממדאני: משטרת ניו יורק מבטלת עסקה עם חברה ישראלית

משטרת ניו יורק החליטה לבטל עסקה בשווי 750 אלף דולר עם חברת ההייטק הישראלית קוגנייט לרכישת מערכת חכמה למעקב אחרי מכשירים סלולריים. העסקה, שעוררה ויכוח ציבורי סוער הן בעקבות השימוש בטכנולוגיית מעקב והן בשל מקורה של חברת קוגנייט והקשרים שלה עם ממשלות ברחבי העולם, ואף שמה במרכז הוויכוח את יחסו של ראש העיר זוהרן ממדאני למפכ"לית המשטרה המקומית, ג'סיקה טיש.

>>> הצטרפו לערוץ הווטסאפ של i24NEWS <<<

המערכת של קוגנייט שהציתה את הדיון הציבורי, FalcoNet, מבוססת על יכולות בינה מלאכותית, ופועלת באמצעות התחזות לאנטנה סלולרית (Stingray). היא מסוגלת להתחבר למכשירים בסביבתה, להתקיים על גבי ניידות, רחפנים או אפילו בתוך תיק גב, ולאתר מיקומים בזמן אמת.

ב-NYPD הדגישו רכישת המערכת נועדה לצורך מאבק בפשיעה חמורה ואיתור נעדרים בלבד. לעומת זאת, ארגוני זכויות אזרח וחברי מועצת העיר ניו יורק שהתנגדו לרכישת המערכת, טענו כי השימוש בתוכנות מעקב כמו זו של קוגנייט הישראלית תפגע בפרטיות התושבים, ותהפוך את המרחב הציבורי לזירת מעקב המוני.

בלב הסערה עמדו ראש עיריית ניו יורק האנטי-ישראלי זוהרן ממדאני, ונציבת ה-NYPD ג'סיקה טיש היהודיה המגדירה את עצמה כציונית גאה. חברי מועצת העיר פרו-פלסטינים ביקרו את ממדאני על כך שלא קיים את הבטחת הבחירות שלו לנתק את הקשרים בין משטרת ניו יורק לישראל, אשר בין היתר שומרת על נציגות במשטרת ישראל ומקיימת הכשרות משותפות עם כוחות הביטחון הישראליים.

ממדאני התבטא במהלך קמפיין הבחירות שלו נגד קיום הקשרים הללו עם ישראל, ואמר במהלכו כי "כששוטרים דורכים על צוואר של אזרח - צה"ל הוא זה שקושר את השרוכים". ביקורת נוספת שהוטחה כלפי ממדאני מתומכיו הייתה נגד החלטתו להשאיר את ג'סיקה טיש בתפקיד. לאחרונה נשמעו קולות שקראו לנציבת ה-NYPD להתפטר מתפקידה בשל עמדותיה כלפי ישראל והיותה בת למשפחה אמידה שתרמה כספים רבים לממשל האמריקני לאורך השנים.

חלק נוסף מהביקורת נגד ה-NYPD על רכישת מערכת המעקב הישראלית שמה במרכז את העובדה שתהליך הרכישה בוצע ללא מכרז, ואת הקשרים של חברת קוגנייט עם משטרים אפלים מסביב לעולם. בשנת 2023 נחשף כי החברה זכתה במכרז למכירת טכנולוגיית האזנה לחברת תקשורת במיאנמר לפני ההפיכה הצבאית במדינה. קרן העושר של נורבגיה אף ניתקה את קשריה עם החברה מתוך החשש שמוצריה עלולים לתרום להפרת זכויות אדם.

בעקבות הביקורת הציבורית והלחץ מצד הבייס של ממדאני, משטרת ניו יורק ביטלה את תהליך הרכישה מול קוגנייט, שהחל בחודש דצמבר האחרון. במקום זאת הודיעו ב-NYPD על פתיחת הליך תחרותי פתוח לביצוע הרכישה, מה ששומר על האפשרות של רכישת טכנולוגיית המעקב של קוגנייט פתוחה. עבור החברה הישראלית, לא מדובר במכה פיננסית קשה, שכן בשנה החולפת היא נמכרה בהיקפים של כ-400 מיליון דולר.