Un enfant de huit ans découvre une statuette romaine vieille de 1 700 ans dans le Néguev

Un garçon de huit ans a découvert un fragment de statuette datant de l’époque romaine lors d’une randonnée familiale dans le cratère Ramon, dans le désert du Néguev.

Selon l’Autorité israélienne des antiquités, l’objet aurait environ 1 700 ans. Il mesure près de 6 centimètres sur 6 et représente la partie supérieure d’un torse masculin, partiellement recouvert d’un vêtement sculpté avec des plis.

L’enfant, Dor Wolynitz, originaire de Rehovot, participait à une excursion organisée pour des familles de parachutistes de Tsahal. Il cherchait au sol des objets intéressants à montrer en classe lorsqu’il a remarqué une pierre inhabituelle.

« J’ai vu une pierre intéressante avec des rayures. Je l’ai ramassée. Elle avait l’air différente », a-t-il raconté.

Le fragment a été montré à Akiva Goldenhersh, superviseur de l’unité de prévention des vols de l’Autorité israélienne des antiquités, qui participait lui aussi à la sortie. Il a d’abord pensé à un fossile, avant de remarquer les plis sculptés du vêtement.

L’objet a ensuite été examiné par le géologue Nimrod Wieler, qui a établi qu’il était fait de pierre locale, un minéral clair de type phosphorite, courant dans le Néguev. Selon les chercheurs, cela laisse penser que la statuette a été fabriquée dans la région, et non importée.

La découverte a eu lieu près du site archéologique de Khan Saharonim, une ancienne halte pour les voyageurs de la route des épices, utilisée à l’époque nabatéenne puis romaine.

D’après Akiva Goldenhersh, le style du vêtement permet de dater l’objet de l’époque romaine. Le personnage semble porter un manteau lourd appelé himation, sans tunique visible. La finesse des plis et le choix du matériau témoignent, selon lui, d’un haut niveau de maîtrise artistique.

L’identification exacte de la figure reste incertaine. Elle pourrait représenter Jupiter, ou Zeus-Dushara, une divinité nabatéenne associée à Zeus dans le monde hellénistique et romain.