Espionnage chez Nvidia ? Le PDG reconnaît une liaison avec une femme suspectée de travailler pour Pékin

Une affaire mêlant espionnage présumé, relation extraconjugale et secrets technologiques secoue Nvidia, le géant américain des semi-conducteurs. Son cofondateur et PDG, Jensen Huang, a reconnu avoir entretenu une liaison avec une femme d'affaires chinoise que les services de renseignement américains soupçonnent d'avoir été recrutée par Pékin. L'entreprise a annoncé ce dimanche l'ouverture d'une enquête indépendante afin de déterminer si des informations confidentielles ont pu être compromises.

Au centre de cette affaire figure Alice Huang, une dirigeante liée à Megaspeed, une société technologique basée à Singapour et cliente de Nvidia. Selon les révélations du New York Times, les services de renseignement américains la soupçonnent d'avoir été recrutée par le ministère chinois de la Sécurité d'État pour recueillir des informations sur Jensen Huang et les technologies américaines d'intelligence artificielle.

Les enquêteurs américains cherchent notamment à déterminer si cette proximité a permis à Pékin d'obtenir des renseignements stratégiques ou d'influencer les décisions concernant l'exportation vers la Chine des puces les plus performantes de Nvidia.

L'affaire a pris une nouvelle dimension lorsque le patron du groupe a reconnu l'existence d'une relation extraconjugale. Dans un message adressé à ses collaborateurs, Jensen Huang a présenté ses excuses à sa famille et à ses collègues, reconnaissant avoir trompé son épouse et blessé ses proches.

Ces révélations interviennent alors que les semi-conducteurs développés par Nvidia occupent une place centrale dans la rivalité technologique entre Washington et Pékin. Les puces du groupe, indispensables au développement des systèmes d'intelligence artificielle les plus avancés, font l'objet de restrictions américaines à l'exportation destinées à empêcher la Chine d'accéder à certaines technologies sensibles.

D'après le New York Times, le secrétaire d'État américain Marco Rubio a supervisé la préparation d'une note classifiée alertant les plus hauts responsables de l'administration Trump sur les liens entre Jensen Huang et Alice Huang.

Les renseignements américains auraient notamment établi que cette dernière entretenait des contacts avec les services chinois et cherchait à obtenir des informations sur les activités de Nvidia. L'administration américaine redoutait également qu'elle puisse encourager le dirigeant à défendre un assouplissement des restrictions commerciales imposées à Pékin.

Malgré ces avertissements, Jensen Huang a continué à plaider auprès de Washington en faveur de certaines exportations de puces avancées vers la Chine, une position qu'il défend depuis longtemps au nom des intérêts économiques de son entreprise.

À ce stade, aucun élément rendu public ne permet toutefois d'affirmer que le dirigeant a sciemment transmis des informations à un service de renseignement étranger.

Face à la gravité des révélations, le conseil d'administration de Nvidia a annoncé la création d'un comité indépendant, assisté de conseillers juridiques extérieurs, chargé d'examiner les circonstances de cette affaire.

L'entreprise affirme ne disposer, pour l'instant, d'aucune raison de penser que des secrets industriels ou des informations relevant de la sécurité nationale ont été divulgués.

Les révélations ont également provoqué des réactions à Washington. Plusieurs responsables républicains de la Chambre des représentants ont demandé à Jensen Huang de participer, le 18 novembre, à une réunion à huis clos consacrée à ses relations avec Alice Huang et aux dispositifs de protection de Nvidia contre l'espionnage étranger.

Les parlementaires souhaitent notamment comprendre dans quelle mesure les technologies américaines les plus sensibles ont pu être exposées à des tentatives d'ingérence chinoises.