Spécial week-end | Déchets nucléaires, gaz mortels et eaux bouillantes : les lacs les plus dangereux du monde
Du lac Nyos au lac Karatchaï, tour d’horizon de ces étendues d’eau aussi spectaculaires que redoutables.
Ils ressemblent parfois à des paysages de carte postale. Pourtant, derrière leurs eaux calmes et leurs couleurs spectaculaires, certains lacs comptent parmi les environnements les plus dangereux de la planète. Gaz invisibles, radioactivité, températures extrêmes ou chimie corrosive : leurs menaces sont souvent silencieuses.
Au Cameroun, le lac Nyos en est l’exemple le plus tragique. Le 21 août 1986, une énorme quantité de dioxyde de carbone accumulée sous ses eaux s’est soudainement libérée. Le nuage de gaz s’est répandu dans les vallées environnantes, provoquant la mort par asphyxie de 1 746 personnes, ainsi que de nombreux animaux.
Plus à l’est, entre le Rwanda et la République démocratique du Congo, le lac Kivu concentre d’importantes quantités de méthane et de dioxyde de carbone issues de l’activité volcanique. Une perturbation majeure, comme un séisme ou une éruption, pourrait entraîner une libération massive de ces gaz. Le danger est d’autant plus important que plusieurs millions de personnes vivent autour du lac.
En Tanzanie, le lac Natron impressionne par ses eaux extrêmement salines et alcalines. Leur pH très élevé peut provoquer de sévères brûlures de la peau et des yeux. Le site reste pourtant un important lieu de reproduction pour les flamants roses, adaptés à cet environnement hostile.
Sur l’île de la Dominique, dans les Caraïbes, le Boiling Lake porte bien son nom : cette immense retenue volcanique est en ébullition permanente. Ses berges atteignent des températures proches du point d’ébullition, tandis que la température au centre est difficilement mesurable.
En Russie, le lac Karatchaï illustre un danger d’origine humaine. Utilisé pendant des décennies par l’Union soviétique comme site de stockage de déchets nucléaires, il est devenu l’un des endroits les plus contaminés au monde. Dans les années 1990, une exposition d’une heure sur ses rives pouvait suffire à recevoir une dose mortelle de radiations.
Enfin, la mer Morte, entre Israël et la Jordanie, présente des risques bien moindres : salinité extrême, irritation des yeux et présence de dolines sur certaines zones du littoral. Un rappel que, même derrière les paysages les plus paisibles, la nature peut dissimuler de redoutables dangers.