Europe : plus de 50 000 morts liés à la chaleur durant l’été 2026
Les chercheurs estiment qu’il s’agit probablement de la saison estivale la plus meurtrière jamais enregistrée sur le continent en matière de mortalité liée à la chaleur
Plus de 50 000 personnes sont mortes en Europe durant l’été 2026 en raison des fortes chaleurs, selon une nouvelle analyse publiée dans Nature Health et relayée par CNN. Les chercheurs estiment qu’il s’agit probablement de la saison estivale la plus meurtrière jamais enregistrée sur le continent en matière de mortalité liée à la chaleur.
L’étude a porté sur 854 villes réparties dans 30 pays européens. Les scientifiques ont comparé les températures réellement observées entre juin et août à un scénario théorique sans réchauffement climatique d’origine humaine, puis ont croisé ces données avec les niveaux quotidiens de mortalité.
Au total, environ 50 391 décès auraient été liés aux températures élevées durant l’été. Les régions du sud et de l’ouest de l’Europe ont été les plus touchées, mais des pays habituellement plus tempérés, comme le Royaume-Uni, ont eux aussi enregistré une surmortalité importante.
Les chercheurs soulignent que les personnes âgées ont été les plus vulnérables, notamment les plus de 85 ans. Mais la chaleur a également touché des populations plus jeunes : plus de 800 décès ont été recensés parmi les 20-44 ans.
Les températures estivales ont atteint en moyenne 2,9 °C au-dessus de la normale calculée sur la période 1991-2020. Localement, certains épisodes ont même dépassé de plus de 12 °C les moyennes saisonnières.
Selon l’analyse, le changement climatique lié aux émissions de combustibles fossiles aurait fortement accru le bilan humain. Les chercheurs estiment qu’il est aujourd’hui responsable d’environ deux tiers des décès liés à la chaleur en Europe, contre environ 40 % au début des années 2000.
« On peut dire avec une quasi-certitude que l’été 2026 a probablement été le pire jamais enregistré en matière de mortalité liée à la chaleur dans une grande partie de l’Europe », a déclaré Clair Barnes, chercheuse à l’Imperial College de Londres et coauteure de l’étude.
Elle avertit que tant que les économies resteront fortement dépendantes des énergies fossiles, les épisodes de chaleur extrême devraient devenir plus fréquents et plus dangereux.
Le Réseau européen de surveillance de la mortalité, EuroMOMO, estime que ces conclusions sont globalement cohérentes avec ses propres observations, tout en appelant à la prudence en raison des incertitudes inhérentes aux modèles statistiques utilisés.
Cette étude intervient à l’approche des prochaines négociations internationales sur le climat, alors que les scientifiques alertent une nouvelle fois sur les conséquences sanitaires croissantes du réchauffement en Europe.