Israël: Berkowitz suspendu de Channel 13 quelques jours après son altercation avec la journaliste arabe israélienne Lucy Aharish

Quelques jours après une violente altercation avec la journaliste arabe israélienne Lucy Aharish, Eyal Berkowitz a été suspendu de Channel 13 pour avoir mis en doute les diplômes de deux autres personnalités politiques arabes. Une nouvelle polémique pour cet ancien footballeur, connu pour ses prises de position fracassantes.

Nouvelle tempête au sein de Channel 13. La chaîne israélienne a décidé ce dimanche de suspendre Eyal Berkowitz, ancien international de football reconverti en animateur de télévision, après des propos visant le député arabe israélien Ahmad Tibi.

Samedi soir, en direct, Berkowitz a mis en doute le titre de docteur du parlementaire, pourtant diplômé en médecine de l'Université hébraïque de Jérusalem. « Tout le monde est docteur. Qu'il montre son diplôme », a-t-il lancé, après avoir également questionné les qualifications du responsable politique américain Abdul El-Sayed. La direction de Channel 13 a dénoncé des propos incompatibles avec ses valeurs, rappelant que la liberté d'expression ne saurait justifier des déclarations racistes.

Cette suspension intervient quelques jours après une altercation avec Lucy Aharish. Lors d'une soirée électorale, la journaliste arabe israélienne avait dénoncé des propos sur la formation d'un gouvernement « sioniste », qu'elle jugeait discriminatoires. En pleine pause publicitaire, Berkowitz lui aurait rétorqué : « Calme-toi, tu n'es pas dans ton village ici. » Bouleversée, la présentatrice avait quitté le plateau en larmes avant de s'absenter de l'antenne.

De retour mercredi, Lucy Aharish avait livré un discours contre le racisme et les intimidations. Berkowitz, lui, avait reconnu une formulation maladroite, tout en rejetant les accusations de racisme.

Car Eyal Berkowitz est un habitué des sorties fracassantes. En 2020, il avait qualifié le Likoud d'« organisation criminelle », provoquant une confrontation mémorable avec la ministre Miri Regev. Il avait ensuite maintenu ses propos, précisant viser les dirigeants du parti et non ses électeurs.

Benyamin Netanyahou n'a pas davantage été épargné. En 2023, il l'avait accusé de diviser le pays, l'exhortant à quitter le pouvoir. Il s'en était également pris à Itamar Ben Gvir, critiquant son incapacité supposée à gérer un ministère.

Ses provocations ont aussi visé les élus arabes. Dès 2018, il avait qualifié certains députés de « terroristes » et de « chevaux de Troie » au sein de la Knesset. En 2013 déjà, une altercation verbale l'avait opposé à Ahmad Tibi. Longtemps, ce franc-parler a fait sa marque de fabrique et sa notoriété. Mais après l'affaire Lucy Aharish et les propos visant Ahmad Tibi, Channel 13 semble désormais vouloir fixer une limite.