Christophe Parisot, ambassadeur de France en Israël : "La relation entre nos deux pays mérite mieux"

Vous venez de présenter vos lettres de créance au président Herzog. Quelle est la toute première priorité de votre feuille de route ?

C'est l'engagement que j'ai pris le 26 octobre devant le président de l'État d'Israël, Isaac Herzog : rehausser, et peut-être réparer, la relation bilatérale entre la France et Israël. La hisser au niveau qu'elle mérite au vu de son ancienneté, de ses racines, de sa diversité, des liens entre nos peuples. Elle mérite certainement mieux. C'est mon premier objectif.

On parle d'un plus bas diplomatique historique. Les intérêts économiques sont-ils le socle sur lequel reconstruire ?

Il n'y a pas que ce socle-là. Quand on touche une sorte de plafond de verre sur le plan politique ou diplomatique, il faut s'appuyer sur tout ce qui existe à côté : l'économie, bien sûr, mais aussi la culture et les liens humains. La communauté française ici compte 240 000 personnes, c'est impressionnant. On parle d'amour, parfois d'amour déçu, mais c'est de l'amour. Ces liens, il faut les travailler. Hier, une quinzaine de psychiatres de très haut niveau étaient à la résidence pour échanger avec leurs homologues israéliens sur la psychiatrie de précision. Il y a trois jours, à Sderot, 80 opticiens et ophtalmologues offraient des consultations et des appareillages gratuits. La semaine prochaine, nous parlerons fintech avec le ministre israélien. On peut faire des choses, et il faut s'appuyer là-dessus.

J'ai l'un des plus beaux postes que l'on puisse espérer au Quai d'Orsay

Être ambassadeur de France en Israël, ce n'est pas un poste comme les autres. Qu'est-ce que vous ressentez ?

C'est très certainement l'un des plus beaux postes que l'on puisse espérer au Quai d'Orsay. C'est en tout cas l'un de ceux que je voulais : dès mon entrée au Quai, Israël faisait partie des pays où je voulais aller. Sans doute parce que, jeune, j'ai été fortement impressionné par la création de l'État d'Israël. Et puis nous sommes ici à l'épicentre de toutes les crises. Cela requiert toutes les qualités diplomatiques possibles pour tenter de relever une relation un peu dégradée.

Qu'est-ce qui est le plus abîmé aujourd'hui, et comment le réparer concrètement ?

Il y a la forme et le fond. Sur la forme, il faut réapprendre à se parler. Beaucoup de choses ont été dites, peut-être avec maladresse. La première chose, c'est de dire les choses telles qu'elles sont. Je suis assez direct et assez franc pour cela, c'est peut-être aussi pour cette raison que je suis en poste ici. Il faut revenir à la base : l'histoire, la diversité, la multiplicité des liens. Il n'existe pas au monde de relation entre deux pays aussi chargée d'affect, presque d'intime. Il faut faire un pas de côté pour regarder ce qui nous rassemble plutôt que ce qui nous divise, car nous avons des divergences de fond sur un certain nombre de politiques. Je ne suis pas sûr que nous serons un jour complètement d'accord. Mais il faut rappeler une chose : la France est aux côtés d'Israël quand il s'agit de son existence et de sa défense. C'est un engagement que nous avons pris dès 1948-1949, et nous n'y avons jamais failli.

Certains responsables israéliens ont parlé de "fin d'une amitié". Il y a eu l'exclusion d'entreprises israéliennes du salon Eurosatory, alors que la Chine, l'Arabie saoudite ou la Turquie peuvent exposer. Comprenez-vous le sentiment d'un "deux poids, deux mesures" ?

Je le comprends, et c'est une perception qu'il faut absolument changer. D'abord, il n'y a pas eu d'exclusion au sens d'un boycott. Il ne doit pas y avoir de boycott, et c'est un combat que je vais mener : non, la France ne boycotte pas Israël. Il n'y a pas de deux poids, deux mesures, il y a un effort d'explication à faire. La ligne est claire : tout ce qui est défensif, tout ce qui permet à Israël de se défendre, est autorisé. Tout ce qui est offensif ne l'est pas. Ensuite, une discussion peut s'engager sur le traitement réservé à d'autres pays, je le reconnais. Il faut prendre le temps d'expliquer.

Israël sort d'élections, la France votera dans six mois environ. Ce paramètre politique peut-il faire basculer la relation ?

C'est très difficile à dire. La relation entre la France et Israël ne dépend pas seulement du président de la République et du Premier ministre israélien. Il y a tant de choses à côté, qui en sont la base. Bien sûr, une élection est toujours un élément de nouveauté, et un nouveau gouvernement, d'un côté ou de l'autre, peut donner des orientations qui changent la donne. Mais je suis fonctionnaire, je sers l'État français, pas un gouvernement : il n'y a pas de spoils system comme aux États-Unis. Et au fond, on revient toujours à la base. Ce n'est pas cela qui la changera, je pense.