סטארשיפ עשתה היסטוריה: החללית נתפסה בזרועות מגדל השיגור עם חזרתה לכדור הארץ

חברת החלל של אילון מאסק, SpaceX, רשמה הלילה (בין שבת לראשון) הישג משמעותי בפיתוח מערכת סטארשיפ, לאחר שהצליחה לתפוס את החללית בזרועות מגדל השיגור עם חזרתה לכדור הארץ. מדובר בניסיון הראשון לבצע את התמרון הזה לאחר טיסה מסלולית, והוא הסתיים בהצלחה למרות תנאי מזג האוויר באתר שבדרום טקסס.

>>> הצטרפו לערוץ הוואטסאפ החדש של i24NEWS עברית <<<

ההצלחה עוררה התלהבות בחדרי הבקרה ובקרב הצופים שהתקבצו באזור השיגור. בשידור החברה נשמעו אנשי הצוות מתרגשים מהתוצאה: "בלתי ייאמן, חיכינו לזה הרבה זמן, זה מטורף". ההישג נחשב לצעד משמעותי בתוכנית של SpaceX להפוך את סטארשיפ לחללית שתוכל לשמש בעתיד למשימות מאוישות לירח ובהמשך גם למאדים.

כאמור, החללית שוגרה בשעה 00:45 בלילה, שעון ישראל, למשימת הניסוי ה-15 שלה. במהלך הטיסה, שנמשכה יותר מ-22 שעות וכללה 14 הקפות סביב כדור הארץ, היא הציבה במסלול 26 לווייני סטארלינק מהדור החדש.

הצלחת התמרון מגיעה לאחר תקופה ממושכת של פיתוח ובדיקות. כעת SpaceX מבקשת להאיץ את קצב הניסויים, בין היתר על רקע התחרות מול חברת בלו אוריג'ין על פיתוח כלי הנחיתה המאויש הראשון לירח במסגרת תוכנית ארטמיס. במקביל, החברה שואפת להשתמש בסטארשיפ בעתיד לשיגור לווייני סטארלינק ובהמשך גם לצרכים נוספים בחלל.

טיל השיגור לא הצליח לנחות

לצד ההצלחה של החללית, השלב הראשון של המשימה הסתיים בתקלה: SpaceX נאלצה לוותר על ניסיון הנחיתה של טיל השיגור בזרועות המגדל. לאחר שהטיל זיהה בעיה, הוא הוסט לעבר הים, שם ביצע תמרון נחיתה לפני שמערכת ההשמדה העצמית הופעלה והוא התפוצץ מעל המים, סמוך לחופי טקסס.

בתחילה מסרה החברה כי הטיל זיהה תקלה במערכת ההכוון, הניווט והבקרה. בהמשך הסביר מאסק כי הסיבה הייתה מחסור בדלק שנותר לטיל לצורך השלמת הנחיתה. לדבריו, החברה מתכננת לשפר את ביצועי המנועים ואת תוכנת הטיסה כדי להבטיח שבעתיד יישאר די דלק לתמרון.

למרות הכישלון בנחיתת המשגר, החללית עצמה המשיכה במסלול המתוכנן. כעשרים דקות לאחר אובדן הטיל הפעילו המהנדסים את אחד מששת מנועי סטארשיפ כדי להשלים את הכניסה למסלול סביב כדור הארץ. התמרון הצליח, והחללית המשיכה בהצבת הלוויינים לפני ששבה לכדור הארץ והשלימה את הנחיתה ההיסטורית.