נותרו לכם 25 שנה לבקר שם: העיר בארה"ב שעומדת לשקוע

עד שנת 2050 חופי העיר צ'רלסטון שבדרום קרוליינה צפויים לחוות עלייה משמעותית בגובה פני הים, ומכיוון שהעיר נבנתה על מים וביצות, רוב חלקיה עומדים לשקוע. מדובר בנתון די מאכזב ביחס לעובדה שהעיר הזאת מוגדרת כאחת היפות והטובות ביותר לטיול בארצות הברית.

עם אזורים היסטוריים שמורים להפליא, מזג אוויר שטוף שמש ברוב ימות השנה וגישה נוחה לחופים מדהימים, די ברור למה צ'רלסטון הוגדרה כך. למרות ששיטפונות תמיד היו חלק מהעיר, הם החמירו בעשורים האחרונים עקב התחממות כדור הארץ.

*נצלול* קצת לעבר

לפני שהמתיישבים הראשונים הגיעו לצ'רלסטון במאה ה-17, היא הייתה עוד אזור רווי בביצות ומים. למרות שמישור החוף של העיר נמוך ושטוח, המבנים בצ'רלסטון יציבים מאוד, שכן הם נבנו יותר לעומק, מה שהביא לשימור העיר לאורך השנים.

לפני אלפי שנים, יריעות קרח כבדות כיסו חלק ניכר מצפון אמריקה, במיוחד בחלק הצפוני, במהלך עידן הקרח האחרון, ודחפו את היבשה כלפי מטה. החלק הדרומי יותר של צפון אמריקה, כמו דרום קרוליינה, נדחף כלפי מעלה ולמעשה היה פחות רווי במים. אבל כאשר יריעות הקרח נמסו, היבשה בחלק הצפוני עלתה לאט לאט בחזרה מעלה, מה שגרם לדרום, כולל צ'רלסטון, לשוב דרומה ולהיווצרות הביצות באזור.

אבל מה שאירע לאחר עידן הקרח לא היה זה שהביא לצרות בהמשך. פיתוח, ניקוז ושימוש במי תהום גרמו לשקיעתה של צ'רלסטון לאורך העשורים האחרונים. למעשה, חלקים נרחבים מחצי האי של העיר לא היו קיימים כאשר המתיישבים הראשונים הגיעו לאזור לפני יותר מ-300 שנה - והם עברו ייבוש רק לאחר התפתחות הטכנולוגיה.

עם שקיעת הקרקע בצ'רלסטון ועליית מפלס הים סביב חצי האי בו נבנה, קיים סיכון גדול יותר להצפות. כבר ב-100 השנים האחרונות עלה מפלס פני הים, ובעיר צופים שהמפלס ימשיך לעלות בעוד 1.2 סנטימטר עד שנת 2050. הצפות בצ'רלסטון, אפילו בימים שמשיים, הן דבר שבשגרה, במיוחד במהלך גאות ושפל. מרכז העיר ההיסטורי חווה הצפות תכופות, ואזורים נמוכים מועדים גם כן להופעת מי ים.

אז מה עושים בצ'רלסטון?

העיר היפיפייה והוותיקה, שנוסדה כמאה שנים לפני עצמאות ארצות הברית, ידועה במספר אתרים היסטורים, מוזיאונים חשובים, אווירה תרבותית מיוחדת, טיולים וסיורים באזור ואיך לא, סצנת אוכל מקומית מומלצת וטעימה.

בין האתרים החשובים בעיר, ניתן למצוא את Fort Sumter, המבצר בו בו התחילה מלחמת האזרחים האמריקנית שמציע סיורים ושייט מול חופי העיר. מוזיאון צ'רלסטון, אחד הוותיקים בארצות הברית המציג תערוכות היסטוריות על העיר וסביבתה. שוק העיר ההיסטורי ושוק האיכרים המציעים דוכנים של מלאכת יד, מזכרות וחוויית קניות אותנטית. אקווריום דרום קרולינה, מבנה עצום על קו המים עם מאות מינים של דגים, כולל מרכז שיקום לצבי ים.

באופן כללי, לבאים לצ'רלסטון כדאי להסתובב ברחובות ההיסטוריים, לשוטט בין הבתים שנבנו לפני עצמאות ארה"ב, ללכת לטיילת שמצדה יש גנים, פסלים ונוף לים, וליהנות מהאוכל המקומי המתבסס איך לא, על דגים. אם אתם מעוניינים בקצת אקשן, בכניסה לעיר יש קייאקים בנהר ומספר אפשרויות לטיולים בשמורות הסמוכות.

אולי לא ידעתם, אבל צ'רלסטון היא הקהילה היהודית הרביעית מבחינת הוותק שלה בארצות הברית. בית הכנסת "ברית שלום בית ישראל" הוא בית הכנסת האורתודוקסי העתיק ביותר בדרום ארצות הברית ונוסד על ידי יהודים יוצאי גרמניה ומרכז אירופה במחצית המאה ה-19.

כמטיילים, חשוב להבין את המציאות החופית של צ'רלסטון בהתחשב במיקומה על חצי אי. העיר נותרה אחת היעדים היפים ביותר בארצות הברית, ותכנון מוקדם כדי להגיע בעונה היבשה יכול לעשות פלאים.