Un mystérieux tunnel découvert près de Jérusalem
Long d’environ 50 mètres, le passage souterrain a été mis au jour près du kibboutz Ramat Rachel lors de fouilles menées avant la construction d’un nouveau quartier.
Un impressionnant tunnel antique a été découvert près du kibboutz Ramat Rachel, à Jérusalem, lors de fouilles archéologiques menées par l’Autorité israélienne des antiquités avant la construction d’un nouveau quartier.
Le passage, taillé dans la roche sur environ 50 mètres, a été mis au jour de manière inattendue dans une zone rocheuse et dégagée. Selon les responsables des fouilles, Sivan Mizrahi et Zinovi Matskevich, les archéologues pensaient d’abord avoir trouvé une cavité naturelle, avant de comprendre qu’elle se prolongeait en un long tunnel. Certaines parties restent encore effondrées, et le site n’a pas encore livré tous ses secrets.
L’entrée du complexe se faisait par un escalier descendant vers une ouverture creusée dans la roche. Le tunnel était rempli de couches de terre accumulées pendant des centaines, voire des milliers d’années. À certains endroits, il atteint jusqu’à cinq mètres de haut et environ trois mètres de large.
Les archéologues soulignent la qualité du travail de taille. Selon eux, la construction du tunnel a nécessité une planification minutieuse, des moyens importants et une main-d’œuvre qualifiée.
Sa fonction reste toutefois inconnue. L’hypothèse d’un ancien système hydraulique a été écartée, car les parois ne sont pas enduites et aucun signe d’accumulation d’eau n’a été trouvé. Les chercheurs ont aussi examiné la possibilité d’une installation agricole ou industrielle souterraine, mais cette piste paraît peu probable.
L’explication actuellement privilégiée est celle d’un tunnel destiné à atteindre une couche de craie, utilisée pour extraire des pierres de construction ou produire de la chaux. Un puits creusé dans le plafond aurait pu servir à la ventilation, et des débris de taille ont été retrouvés au sol. Cette hypothèse reste néanmoins incertaine.
La datation du tunnel demeure elle aussi inconnue, aucun objet n’ayant été découvert pour permettre de déterminer son époque.
Le site se trouve toutefois à proximité de deux lieux antiques importants : un bâtiment public de l’âge du fer dans le quartier d’Arnona, associé à la période du Premier Temple, et Tel Ramat Rachel, où des vestiges allant de l’âge du fer à la période islamique ont été documentés.
La découverte doit être intégrée à un futur parc archéologique, dans le cadre du nouveau quartier prévu au nord de Ramat Rachel. Le projet comprend 488 logements, des espaces commerciaux, des bureaux, une école primaire et des jardins d’enfants.