« Le Michigan est la capitale de l’Amérique arabe » : El-Sayed continue de provoquer les républicains

« Le Michigan est la capitale de l’Amérique arabe. » C’est ce qu’a déclaré vendredi 6 novembre Abdul El-Sayed, premier musulman élu au Sénat américain, lors du sommet CONNECT Arab America Empowerment, organisé à Chantilly, en Virginie, près de Washington. Une séquence notamment diffusée par Fox News.

Le nouveau sénateur démocrate reprend ainsi une expression utilisée depuis plusieurs décennies pour désigner Dearborn, ville du Michigan qui abrite une importante communauté arabo-américaine et qui est traditionnellement surnommée « la capitale de l’Amérique arabe ». Mais El-Sayed étend cette appellation à l’ensemble de l’État.

Depuis sa victoire aux élections de mi-mandat du 3 novembre, le démocrate de 42 ans, fils d’immigrés égyptiens, multiplie les références à sa foi musulmane et à ses origines arabes. Dès son discours de victoire, prononcé à Detroit dans la nuit du 3 au 4 novembre, il avait donné le ton. « Jusqu’à présent, vous avez peut-être remarqué que je disais toujours “Inshallah”, si Dieu le veut, lorsqu’on évoquait l’issue de cette élection. Mais ce soir, nous pouvons transformer cet “Inshallah” en “Alhamdulillah” », avait-il lancé devant ses partisans, avant de préciser, à l’adresse de ses adversaires conservateurs, que cette dernière expression signifie « Louange à Dieu ».

Le nouvel élu avait également tenu à se présenter sous son nom complet, Abdulrahman Mohamed El-Sayed, avant de s’adresser au vice-président JD Vance en l’appelant « habibi », un terme affectueux arabe. « JD, habibi, il y a une délicieuse ironie dans le fait que la Constitution t’oblige à me faire prêter serment en janvier », avait-il lancé sous les applaudissements.

Cette affirmation identitaire intervient après plusieurs mois d’attaques républicaines visant notamment sa religion. Donald Trump l’avait qualifié de « djihadiste », tandis que son adversaire Mike Rogers avait mis en doute sa loyauté envers les États-Unis.

El-Sayed a également été accusé d’entretenir des liens avec les Frères musulmans, mouvement islamiste fondé en Égypte en 1928. Ces soupçons ont notamment été alimentés par d’anciens messages publiés sur les réseaux sociaux par sa demi-sœur, évoquant l’engagement de leur mère biologique au sein de l’organisation dans les années 1970. Le démocrate, qui a grandi auprès de son père et de sa belle-mère, a catégoriquement rejeté ces accusations. Selon le Washington Post, aucune preuve n’a été produite établissant une quelconque affiliation personnelle du sénateur élu aux Frères musulmans.

Interrogé sur cette question lors d’une réunion publique en octobre, El-Sayed avait affirmé désavouer l’organisation, avant de dénoncer les soupçons pesant sur sa loyauté en raison de sa religion. « Je ne suis pas candidat pour être un sénateur musulman. Je suis candidat au Sénat et il se trouve que je suis musulman », avait-il expliqué, invoquant la liberté religieuse garantie par la Constitution américaine.

Son élection suscite également des inquiétudes dans une partie de la communauté juive américaine, notamment dans le Michigan. En septembre, une coalition de responsables religieux juifs avait lancé une pétition demandant à El-Sayed de prendre des engagements explicites concernant la sécurité des Juifs et ses positions envers Israël. Le démocrate, très critique envers l’État hébreu et opposé à l’aide militaire américaine à Israël, bénéficie toutefois aussi du soutien de personnalités juives, dont l’ancien sénateur Al Franken.

Dans un entretien accordé à l’Associated Press après son élection, El-Sayed a affirmé que les électeurs du Michigan avaient rejeté une campagne cherchant à stigmatiser les citoyens en raison de leur manière de prier. Le sénateur élu bénéficie notamment d’un fort soutien dans la région de Dearborn, près de Detroit, où réside une importante communauté arabo-américaine. La ville, qui avait voté pour Donald Trump lors de la présidentielle de 2024, a massivement soutenu le candidat démocrate lors des élections de mardi.