Des composants sensibles de F-35 détournés vers Hong Kong, le Pentagone enquête

Des composants appartenant au programme du chasseur furtif F-35 ont été détournés vers Hong Kong alors qu’ils devaient être acheminés d’Australie vers les États-Unis pour réparation. L’incident fait désormais l’objet d’investigations américaines en raison du caractère sensible de certaines technologies concernées.

Selon les informations initialement révélées par Politico, la cargaison traversait le Pacifique lorsqu’elle a été réorientée. Les pièces étaient transportées par un intermédiaire travaillant pour le compte du constructeur Lockheed Martin. Les circonstances exactes du changement de destination restent inconnues, tout comme l’identité de l’entité qui détient actuellement les composants.

Le bureau du programme F-35 du Pentagone a reconnu être informé d’un problème concernant l’expédition de composants hors service du F-35 Lightning II. Il affirme travailler avec les autorités américaines et les partenaires industriels concernés pour récupérer le matériel, comprendre ce qui s’est produit et renforcer les procédures afin d’éviter un nouvel incident.

L’un des éléments concernés serait particulièrement sensible : une verrière de cockpit de F-35. Au-delà de sa fonction de protection du pilote, cette pièce participe aux caractéristiques de faible détectabilité de l’appareil. Son examen physique pourrait potentiellement fournir à un adversaire des informations sur les technologies, matériaux ou procédés employés sur le chasseur.

La destination de la cargaison explique l’inquiétude américaine. Hong Kong est une région administrative spéciale chinoise, faisant craindre que Pékin puisse éventuellement accéder aux composants. Aucun élément public ne permet toutefois d’affirmer que les autorités ou l’armée chinoises ont effectivement obtenu les pièces. Leur localisation et leur détenteur restent inconnus.

L’affaire était connue de certains responsables américains avant sa révélation publique. Selon les informations rapportées, des responsables du département d’État et du Pentagone ont commencé dès juin à informer des collaborateurs de commissions du Congrès chargées des questions de sécurité nationale. D’autres briefings sont attendus.

L’incident pourrait également relancer les interrogations sur la chaîne logistique internationale du programme F-35. Les appareils sont exploités par les États-Unis et plusieurs pays alliés, dont Israël, ce qui nécessite la circulation régulière de composants entre différents pays pour leur entretien et leur réparation.