Thaïlande : le grand rabbin déchu de sa nationalité sur fond de tensions

C’est une décision qui suscite l’inquiétude au sein de la communauté juive de Thaïlande. Le Premier ministre Anutin Charnvirakul a signé, mercredi 28 octobre, un décret retirant la nationalité thaïlandaise au rabbin Yosef Chaim Kantor, responsable du mouvement Habad-Loubavitch dans le royaume depuis plus de trente ans.

Selon le ministère thaïlandais de l’Intérieur, le rabbin aurait utilisé à seize reprises son passeport américain pour voyager à destination ou en provenance d’Australie, alors qu’il avait obtenu la nationalité thaïlandaise en 2013. Le dernier déplacement recensé remonte au 26 janvier 2026.

Les autorités invoquent l’article 19 de la loi sur la nationalité de 1965, qui autorise le retrait de la citoyenneté accordée par naturalisation lorsqu’une personne continue d’utiliser sa nationalité antérieure.

Installé à Bangkok depuis 1993, le rabbin Kantor est une personnalité incontournable de la vie juive locale. Sous sa direction, le réseau Habad a développé des centres communautaires accueillant résidents juifs et touristes israéliens, particulièrement nombreux dans le pays.

Mais cette décision intervient dans un contexte plus sensible. Ces dernières semaines, les autorités thaïlandaises ont multiplié les investigations concernant des sociétés, des propriétés foncières et des transactions financières liées à des structures proches de Habad. Plusieurs perquisitions ont été menées à Bangkok début octobre.

Une enquête distincte porte également sur un cimetière juif dont l’autorisation d’exploitation avait expiré. À ce stade, aucune infraction pénale n’a été établie à l’encontre du rabbin ou du mouvement.

Ces événements alimentent les interrogations sur un éventuel durcissement à l’égard de la présence israélienne en Thaïlande. Les autorités assurent toutefois agir dans le strict cadre de la législation, sans considération religieuse ou nationale. Aucun lien officiel n’a été établi entre les différentes procédures.

Dans un communiqué, Habad Thaïlande a exprimé sa tristesse, rappelant que le rabbin Kantor considère le pays comme son foyer depuis plus de trois décennies. L’organisation affirme contester la décision par les voies légales et souligne que ses centres continuent d’accueillir normalement les visiteurs juifs et israéliens.

Au-delà du cas individuel du rabbin, cette affaire soulève désormais des questions sur l’avenir des relations entre les autorités thaïlandaises et une communauté juive historiquement bien implantée dans le royaume.