Qui sont les deux pilotes de renfort qui se trouvaient à bord du vol FlyDubai et ont permis d’éviter le pire ?

Quatre jours après l’incident qui a frappé le vol FZ1073 de FlyDubai, de nombreuses questions restent en suspens autour des deux pilotes qui, alors qu’ils voyageaient comme simples passagers, sont intervenus dans le cockpit pour reprendre le contrôle de l’appareil.

Leur identité n’a toujours pas été communiquée. La compagnie les présente pour l’instant comme des membres d’équipage qui se trouvaient à bord en dehors de leur service. Leur présence dans l’avion s’est pourtant révélée déterminante lorsque le commandant de bord a été agressé et que l’appareil a brusquement perdu de l’altitude.

Selon le témoignage recueilli auprès de Daniel Schlichter par l'Associated Press, un passager assis au deuxième rang, les deux hommes sont intervenus quelques instants après le début de l’affrontement dans le cockpit. « C’est un véritable miracle », a-t-il raconté, soulignant le caractère exceptionnel de la présence simultanée de deux pilotes supplémentaires à bord.

Ces deux professionnels effectuaient ce que l’industrie aéronautique appelle un « deadhead flight », une pratique qui permet à des membres d’équipage de voyager comme passagers afin de rejoindre une destination où ils doivent ensuite prendre leur service.

Une fois le pilote maîtrisé et l'avion redressé par l'un des passagers israéliens, l’un des deux pilotes s’est précipité pour reprendre les commandes. Son collègue l'a rapidement rejoint. Les deux hommes ont ensuite verrouillé la porte du poste de pilotage.

Les deux pilotes ont dû consacrer plusieurs minutes à stabiliser l’appareil. Selon le témoignage du passager, il leur aurait fallu environ dix minutes, voire davantage, pour parvenir à reprendre pleinement le contrôle de l’avion.

Un message de détresse « Mayday » a alors été émis, tandis que l’équipage cherchait une solution pour faire atterrir l’appareil dans les meilleures conditions possibles.

Pour les passagers, la situation restait cependant extrêmement confuse. Une fois l’avion stabilisé, aucune information ne leur a immédiatement été communiquée.

« Ils avaient réussi à stabiliser l’avion, mais ils ne nous parlaient pas, et cela m’inquiétait », a expliqué Daniel Schlichter. Ne sachant pas qui étaient les deux hommes désormais aux commandes, il a même redouté un nouveau détournement. « J’avais peur qu’ils détournent l’avion et l’emmènent en Iran, ou je ne sais où », a-t-il raconté.

Ce n’est qu’environ 45 minutes plus tard que les passagers ont finalement été informés de la situation. Les pilotes leur ont annoncé que l’appareil allait se poser à Tabuk, en Arabie saoudite, et leur ont assuré que la situation était sous contrôle.

À ce moment-là, Daniel Schlichter a compris que les deux hommes qui avaient pris les commandes étaient bien des pilotes professionnels et qu’ils avaient évité une catastrophe.Le rôle exact joué par chacun d’eux dans les minutes qui ont suivi l’agression reste encore à préciser.