Israël ferme le consulat britannique à Jérusalem-Est

Le consulat britannique à Jérusalem-Est a officiellement cessé ses activités jeudi, a annoncé le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa’ar. Cette décision intervient après plusieurs semaines de tensions entre Israël et le Royaume-Uni autour de la politique britannique à l’égard de l’État hébreu.

Selon le chef de la diplomatie israélienne, le consul général et 19 autres diplomates mettront fin à leur mission et quitteront Israël. Le bâtiment, propriété du gouvernement britannique, pourra toutefois accueillir une équipe réduite à sept diplomates, dont les activités seront « très limitées ». Il ne sera plus reconnu par Israël comme un consulat.

Les plaques portant les inscriptions « Consulat général britannique » et « section consulaire » ont été retirées dans la nuit, selon Reuters. Le drapeau britannique flottait néanmoins toujours au-dessus du bâtiment jeudi matin.

Londres conteste la fermeture

Le Royaume-Uni présente l’accord conclu avec Israël sous un autre jour. Le ministre britannique des Affaires étrangères, Ed Miliband, affirme que le bâtiment ne ferme pas et qu’il portera désormais le nom de « Mission du Royaume-Uni à Jérusalem ».

« La Mission du Royaume-Uni à Jérusalem est indépendante, opérationnelle et continuera de fournir des services essentiels ainsi que de mener notre travail auprès du peuple palestinien », a-t-il déclaré.

Londres maintient également qu’Israël ne dispose pas du droit juridique de fermer une représentation britannique établie à Jérusalem depuis près de 200 ans. Le gouvernement britannique considère Jérusalem-Est comme un territoire occupé et entend préserver sa présence ainsi que son soutien à une solution à deux États.

Ed Miliband a toutefois confirmé le retrait temporaire de plusieurs diplomates et de leurs familles, invoquant la nécessité de garantir leur sécurité. Londres ne prendra pas, à ce stade, de mesure de rétorsion contre Israël tant que les discussions bilatérales se poursuivront de manière crédible.

Une mesure de rétorsion israélienne

La fermeture du consulat faisait partie d’une série de quatre mesures annoncées en septembre par Gideon Sa’ar. Israël avait également décidé d’exclure les représentants britanniques du centre international de coordination de l’aide à Gaza, de mettre fin à la participation britannique à la formation des forces de l’Autorité palestinienne en Judée-Samarie et d’interdire l’entrée sur son territoire à douze élus britanniques ainsi qu’à plusieurs autres ressortissants.

Le ministre israélien a présenté ces mesures comme une réponse à la politique du gouvernement travailliste : reconnaissance d’un État palestinien, reprise du financement de l’UNRWA, suspension de licences d’exportation de matériel de défense vers Israël, sanctions contre des responsables israéliens et gel de plusieurs volets de la coopération bilatérale.

La dernière décision ayant précipité l’escalade aurait été la volonté de Londres d’imposer de nouvelles sanctions aux communautés israéliennes de Judée-Samarie et d’étendre les restrictions sur les exportations de défense.

« Tout pays qui agit contre Israël doit savoir qu’il y aura un prix », a averti Gideon Sa’ar, tout en assurant vouloir maintenir le dialogue avec Londres. Les deux gouvernements ont convenu de poursuivre leurs échanges afin d’éviter une nouvelle détérioration de leurs relations.

L’ambassade britannique à Tel-Aviv, chargée des relations diplomatiques avec le gouvernement israélien, n’est pas concernée par cette réorganisation.