Tsahal envisage d'acquérir 1 000 robots humanoïdes pour opérer dans les tunnels du Hamas

L'armée israélienne serait en discussions avec une entreprise américaine spécialisée dans la robotique militaire pour acquérir jusqu'à 1 000 robots humanoïdes destinés à opérer dans les tunnels du Hamas à Gaza. Selon le Financial Times, la société Foundation Future Industries, dont Eric Trump, fils du président américain Donald Trump, est actionnaire, propose à Tsahal des machines capables de détecter les pièges explosifs et d'effectuer des missions dangereuses à la place des soldats. Aucune commande n'a toutefois été officiellement confirmée par Israël.

Basée à San Francisco, Foundation Future Industries développe une gamme de robots baptisée Phantom, conçue pour intervenir dans des environnements particulièrement hostiles. Son président et cofondateur, Mike LeBlanc, un ancien Marine américain, affirme avoir rencontré de hauts responsables de Tsahal en septembre dernier pour discuter d'une éventuelle coopération. Il assure également avoir visité des tunnels à Gaza accompagné d'un robot Phantom MK1. Selon lui, des discussions seraient actuellement menées directement avec le chef d'état-major israélien, Eyal Zamir, concernant la fourniture de ces équipements. Leur objectif serait notamment de repérer les fils déclencheurs, de neutraliser les engins explosifs et, à terme, de participer à des opérations de combat.

Le projet pourrait représenter un investissement considérable. Selon le quotidien britannique The Telegraph, qui évoque une acquisition envisagée par Israël, chaque robot coûterait environ 150 000 dollars, soit un montant potentiel de 150 millions de dollars pour 1 000 unités. Reuters rapporte toutefois que l'entreprise commercialise ses robots auprès de l'armée américaine pour environ 300 000 dollars pièce. Aucun prix n'a été convenu publiquement avec Israël. Interrogée par le Financial Times, l'armée israélienne a renvoyé les questions au ministère de la Défense, qui a refusé de commenter ces informations.

Des incertitudes subsistent néanmoins sur la maturité technologique de ces robots. Une enquête de la BBC publiée en juin dernier révélait que le Phantom MK1 était encore en développement, notamment en matière d'autonomie, de résistance aux conditions difficiles et de mobilité. Foundation travaille désormais sur une version améliorée, le Phantom MK2, qui devrait disposer d'une autonomie de six heures et être capable de se relever après une chute. Deux exemplaires du premier modèle ont déjà été envoyés en Ukraine pour des essais militaires.