הפרופסור המתחזה מקיימברידג' שמוטט את האמון באקדמיה - צוחק כל הדרך אל הבנק

פרשת ג'ייסון ארדיי, כיום בן 41, שהתפטר השבוע מתפקידו, מסעירה את ההשכלה הגבוהה במערב. ארדיי, שמונה בשנת 2023 בגיל 37 בלבד לפרופסור השחור הצעיר ביותר בתולדות אוניברסיטת קיימברידג', עומד במרכזו של סיפור ביוגרפי יוצא דופן.

>>> הצטרפו לערוץ הוואטסאפ החדש של i24NEWS עברית <<<

הפרשה אינה מסתכמת בכישלון נקודתי של מוסד יוקרתי, אלא מהווה מכה קשה לאמון הציבור במערכת האקדמית כולה - שנמנעה מטיפול באזהרות מוקדמות בנוגע לארדיי והעדיפה להגן על הפרופסור כיוון שהוא התאים למדיניות ה"גיוון, שיוויון והכלה" אותה קידמה.

פרופסור נתן קונפס שניסה להתריע מפני ארדיי - והושעה מתפקידו בקיימברידג'

יתרה מזאת, חשיפת הבלוף הדגישה שימוש מתסכל במשאבי המשטרה הבריטיתץ נציב משטרת לונדון, סר מארק רולי, הודה לאחרונה כי המשטרה "פישלה" כאשר חקרה תלונת סרק על הטרדה נגד העיתונאי ג'ק גרוב, שניסה לפנות לארדאי לקבלת תגובה על טענות להעתקה אקדמית.

במקום להתמקד בפשיעה גוברת, המשטרה פתחה בהליכים נגד עיתונאי שביצע את עבודתו והזהיר מפני התנהלותו של הפרופסור, בעוד מזהירים נוספים ספגו נידוי חברתי, פגיעה מקצועית ונזקים כלכליים כבדים.

שורה של גילויים חשפה כי ארדיי ניפח ובדה חלקים נרחבים מהסיפור האישי והאקדמי שלו. בין היתר טען כי הוא מאובחן עם אוטיזם ועיכוב התפתחותי, שהיה לא-וורבלי ולא דיבר עד גיל 11, וכי לא ידע לקרוא ולכתוב עד גיל 18.

לצד אלו, עלו תהיות קשות מצד מומחים רפואיים ואקדמאים לגבי שורת הטיעונים הרפואיים הקיצוניים שהציג: הוא טען כי עבר ניתוח להסרת גידול מוחי שבועיים בלבד לפני בחינת הדוקטורט שלו, וכי שבץ שחטף בעקבותיו גרם לו לאובדן זיכרון - מה שלדבריו לא מנע ממנו ללמוד מחדש את עבודת המחקר כולה בתוך ימים בודדים ולעבור את הבחינה בע"פ.

בנוסף, בהצעתו לספר הזיכרונות טען כי התמודד עם סרטן האשכים בגיל 34 (טענה שנשמטה כליל מהגרסה הסופית של הספר), ובראיונות שונים לאורך השנים סיפק שורת גרסאות משתנות על כך שסבל מאפילפסיה, שרד תסמונת "נעול" (Locked-in syndrome) ואף היה שרוי בתרדמת במשך מספר חודשים.

בנוסף, התברר כי טענתו לגיוס 5.5 מיליון פאונד לצדקה נעשתה בעזרת כ-100 אנשים ולא לבדו, וריצת ה-600 מייל (כ-965 ק"מ) שאימץ לעצמו לקחה 12 יום ולא 6 כפי שטען.

בדיקות נוספות העלו כי ספר שהציג בקורות החיים שלו מעולם לא יצא לאור, ארגון "WaterAid" הכחיש טענות שלו על בולטות באפריקה, ואוניברסיטאות גלזגו ואוהיו הכחישו כי שימש כפרופסור אורח בתחומן. הוא אף טען שהופיע בסדרת טלוויזיה ששודרה כ-20 שנה לפני שנולד.

למרות הסתירות, אוניברסיטת קיימברידג' הגנה עליו בתחילה והגדירה את ההאשמות כ"קמפיין הכפשה נבזי במטרה לפגוע באמינותו", עד שנאלצה לפתוח בחקירה רשמית. בתגובה להאשמות אמר ארדיי בראיון למגזין הטיימס: "אני נושא באחריות לטעויות שעשיתי. אנחנו מדברים פה על אקדמיה, לא רצחתי מישהו. האכזריות שחוויתי וההצגה שלי ככזה שקרן ופנטזיונר אינן מקובלות".

בהודעת ההתפטרות שלו הוסיף כי ההאשמות הבלתי פוסקות "גבו מחיר כבד ממני ומאלו שאני אוהב". לפי בדיקה של ה-Times Radio, כ-90% ממכתב ההתפטרות של אדריי נוסח בעזרת בינה מלאכותית.

למרות הסערה הציבורית והתפטרותו, הפרשה עומדת כעת בפני נקודת רתיחה חדשה: הוצאת הספרים "סיימון ושוסטר" מתכוונת להוציא לאור את ספר זיכרונותיו, "Great and Unfortunate Things", בימים הקרובים.

מההוצאה בארה"ב נמסר כי הם "ממשיכים במתוכנן עם פרסום הספר". ארדיי טען בעבר כי קיבל מראש מקדמה בסך 1.4 מיליון עבור הספר - סכום שבכירים בתעשייה כינו "מספר מטורף לחלוטין", שכן ספר כזה צפוי להניב מקדמה של כ-10,000 פאונד בלבד.

מומחים מעריכים כי ההחלטה שלא לבטל את הפרסום נובעת משיקולים כספיים ולוגיסטיים, לאחר שכספים כבר הועברו והדפסת העותקים והפצתם ברחבי העולם כבר החלו, אך כעת ניתן לשעבר שהספר, שוודאי יהיה גדוש בפרטים בלתי אפשריים נוספים, יזכה לעניין רב יותר בקרב הציבור הרחב.