Les Houthis tournent désormais leur offensive vers l’est pétrolier du Yémen

Après avoir réalisé leur plus importante avancée territoriale depuis plusieurs années sur la côte occidentale du Yémen, les Houthis soutenus par l’Iran semblent désormais chercher à progresser vers l’est du pays, riche en ressources pétrolières, selon une analyse publiée par le Times of Israel à partir d’informations d’agences.

En une semaine, les Houthis ont notamment pris le contrôle de la ville portuaire stratégique de Mokha ainsi que de plusieurs îles situées à proximité du détroit de Bab el-Mandeb. Ce passage constitue l’un des principaux goulets d’étranglement du commerce maritime mondial : environ 12 % du commerce international y transite en temps normal.

Cette progression a également provoqué un important déplacement de population. Selon les données rapportées par les Nations unies, plus de 112 000 personnes ont été déplacées à l’intérieur du Yémen, tandis que près de 3 000 autres ont traversé la mer pour rejoindre Djibouti. Les autorités djiboutiennes se préparent à accueillir jusqu’à 10 000 réfugiés.

L’attention se porte désormais sur Marib, ville stratégique située au cœur d’une province disposant d’importantes ressources énergétiques. La région constitue également un bastion militaire des forces soutenues par l’Arabie saoudite. Plusieurs précédentes offensives houthies avaient échoué à s’en emparer. Des combats importants sont actuellement signalés dans la région.

Une prise de Marib modifierait profondément le rapport de forces dans la guerre civile yéménite. Les forces gouvernementales soutenues par Riyad et différents groupes armés qui se sont parfois affrontés entre eux constituent actuellement le principal obstacle à une nouvelle progression des Houthis vers l’est.

L’enjeu dépasse largement les frontières du Yémen. Les Houthis ont également attaqué des infrastructures pétrolières et des navires saoudiens ces dernières semaines. L’Arabie saoudite doit désormais protéger simultanément ses installations énergétiques et les voies maritimes permettant d’exporter son pétrole.

La situation est d’autant plus sensible que le détroit de Bab el-Mandeb a pris une importance supplémentaire en raison des perturbations affectant le détroit d’Ormuz. La progression des Houthis donne ainsi au mouvement soutenu par Téhéran un levier potentiel sur une deuxième route stratégique pour les approvisionnements énergétiques internationaux.

Les Houthis affirment pour leur part que leur confrontation avec Riyad est notamment liée au blocus imposé aux territoires qu’ils contrôlent. Mohammed al-Bukhaiti, membre du bureau politique du mouvement, accuse l’Arabie saoudite d’être responsable des restrictions affectant le Yémen. Il s’agit de la position revendiquée par les Houthis et non d’un constat indépendant.