Le système laser Iron Beam, livré à Tsahal, reste inutilisable
Le système laser israélien, conçu pour intercepter drones, roquettes et mortiers à très faible coût, n’est toujours pas entré en service plusieurs mois après sa livraison.
Présenté comme une révolution pour la défense aérienne israélienne, Iron Beam a bien été livré à Tsahal en décembre dernier, mais le système laser n’est toujours pas opérationnel, révèle un haut responsable de la Défense cité par Ynet.
Un seul exemplaire a pour l’instant été remis à l’armée israélienne. Les procédures et ajustements nécessaires avant son utilisation sur le terrain n’ont pas encore été achevés. La raison précise de ce retard n’a pas été communiquée.
Développé par l’entreprise israélienne Rafael, Iron Beam doit compléter les systèmes existants, notamment le Dôme de fer. Il est conçu pour neutraliser des drones, des roquettes et des obus de mortier à une distance pouvant atteindre une dizaine de kilomètres.
Son principal avantage réside dans son coût d’utilisation. Chaque tir laser ne devrait coûter que quelques shekels, contre plusieurs dizaines de milliers de dollars pour certains missiles intercepteurs actuellement utilisés par Israël.
Le développement du système a cependant nécessité plusieurs milliards de shekels. Son déploiement à grande échelle impliquerait également l’acquisition d’un grand nombre d’unités afin de couvrir efficacement le territoire israélien.
Malgré la livraison du premier exemplaire, le ministère de la Défense n’aurait pas encore commandé de systèmes supplémentaires. Les contraintes budgétaires pourraient expliquer une partie du retard, bien qu’aucune confirmation officielle n’ait été donnée.
Des responsables de Rafael affirment que de nouveaux réglages restent indispensables avant l’entrée en service. Cette situation contraste avec les déclarations faites plus tôt cette année par le président de l’entreprise, Yuval Steinitz, qui estimait que le processus ne prendrait que quelques jours.
Rafael poursuit néanmoins la fabrication d’Iron Beam pour Tsahal et continue d’investir dans les armes laser, considérées comme un axe essentiel des futures technologies de défense.
Le ministère travaille parallèlement sur plusieurs autres solutions contre les drones. Iron Beam devrait ainsi constituer l’une des différentes couches du dispositif israélien plutôt qu’un système unique.
L’entreprise développe également un intercepteur de nouvelle génération destiné à contrer les missiles hypersoniques, ainsi que de nouvelles capacités navales. Rafael évoque notamment un système capable d’intercepter des torpilles, présenté comme une forme de « Dôme de fer naval ».
En attendant l’achèvement des ajustements, Iron Beam demeure donc indisponible pour les opérations, malgré les attentes importantes placées dans cette technologie.