Yehuda Katz inhumé à Jérusalem 44 ans après sa disparition au Liban

Quarante-quatre ans après sa disparition lors de la bataille de Sultan Yacoub, le sergent-chef Yehuda Yekutiel Katz a été inhumé vendredi matin à Jérusalem, après que ses restes ont été retrouvés et rapatriés en Israël au terme d'une opération menée par Tsahal et le Mossad. Des proches, des camarades et des représentants de l'armée ont accompagné le dernier voyage du soldat, porté disparu depuis le 11 juin 1982, pendant la première guerre du Liban.

Le cortège funèbre est parti de la yeshiva Kerem BeYavneh, où Yehuda Katz avait étudié, avant de rejoindre le mont des Oliviers à Jérusalem. Pour sa famille, le retour de sa dépouille ne referme pas simplement un dossier vieux de plus de quatre décennies. "Pour nous, Yehuda est mort cette semaine, pas il y a 44 ans", ont expliqué ses proches, exprimant le sentiment que le deuil ne pouvait réellement commencer qu'après son retour en Israël.

Yehuda Katz était le dernier des trois soldats portés disparus après la bataille de Sultan Yacoub, qui avait opposé Tsahal à l'armée syrienne dans la vallée de la Bekaa. Les dépouilles de Zachary Baumel avaient été rapatriées en 2019, puis celles de Zvi Feldman en 2025. Le retour de Yehuda Katz met ainsi un terme à plus de quatre décennies d'efforts pour retrouver les trois disparus de cette bataille.

Ses parents, Sarah et Yosef Katz, sont décédés avant de connaître l'issue des recherches. Pendant des années, plusieurs branches des services de sécurité israéliens, notamment le renseignement militaire, le Mossad et le Shin Bet, ont participé aux opérations visant à localiser les soldats disparus. Le chef d'état-major Eyal Zamir avait déclaré après l'annonce du rapatriement que "la bataille de Sultan Yacoub est terminée", les trois soldats ayant désormais été ramenés en Israël.