Football : les joueurs irlandais n'ont pas encore décidé s'ils disputeront leur second match contre Israël

La sélection irlandaise de football n'a pas encore décidé si elle disputera son deuxième match de Ligue des nations contre Israël, prévu dimanche en Serbie, a déclaré son sélectionneur Heimir Hallgrímsson. Cette incertitude intervient deux jours après la victoire 3-0 de l'Irlande face à Israël à Debrecen, en Hongrie, au terme d'une préparation marquée par de fortes tensions au sein de l'équipe.

"Nous n'avons pas encore décidé à 100 % de ce que nous allons faire", a expliqué Heimir Hallgrímsson. Les joueurs doivent d'abord se concentrer sur leur rencontre face à l'Autriche jeudi, avant de discuter de leur participation au deuxième match contre Israël.

Avant la première rencontre, les joueurs irlandais avaient débattu pendant près de quatre heures de l'attitude à adopter. Un vote organisé au sein du groupe avait finalement dégagé une nette majorité en faveur de la tenue du match. Selon The Irish Times, 14 joueurs auraient voté pour jouer et huit contre.

Le gardien Gavin Bazunu avait pour sa part décidé de ne participer à aucune des deux rencontres face à Israël, expliquant que sa décision était liée à son opposition aux pertes civiles dans le conflit. Il n'avait pas pris part au vote et ne devrait pas accompagner l'équipe en Serbie pour le deuxième match.

Heimir Hallgrímsson a reconnu l'existence de profondes divergences au sein de son groupe. "Nous sommes tous mal à l'aise", a-t-il déclaré, soulignant que les joueurs avaient "des opinions différentes" et que chacun devait pouvoir les exprimer. "Il n'y a pas une opinion qui soit juste et toutes les autres qui soient fausses", a-t-il ajouté.

La Fédération irlandaise de football avait jusqu'ici écarté l'idée d'un boycott, notamment en raison des sanctions sportives et financières auxquelles la sélection pourrait s'exposer. La décision définitive des joueurs sur le deuxième match contre Israël devrait intervenir après la rencontre face à l'Autriche.